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Contexto e história

A pesquisa paranormal remonta ao século XIX, com organizações como a Sociedade para Pesquisa Psíquica investigando questões espirituais. O pesquisador psíquico Harry Price publicou suas Confissões de um Caçador de Fantasmas em 1936. A caça a fantasmas foi popularizada nos anos 2000 por séries de televisão como Most Haunted e Ghost Hunters, combinadas com a crescente disponibilidade de equipamentos de alta tecnologia. A Sociedade Atlântica Paranormal relatou uma duplicação em seu número de membros no final dos anos 2000, atribuindo isso aos programas de televisão. Apesar de sua falta de aceitação nos círculos acadêmicos, a popularidade dos reality shows de caça a fantasmas influenciou vários indivíduos a adotar essa prática. Pequenas empresas que oferecem equipamentos de caça a fantasmas e serviços de investigação paranormal aumentaram no início dos anos 2000. Muitas oferecem medidores de campo eletromagnético (EMF), sensores de movimento infravermelhos e dispositivos anunciados como "detectores de fantasmas". O boom paranormal é tamanho que alguns pequenos negócios relacionados à caça a fantasmas estão desfrutando de lucros maiores por meio de anúncios em podcasts e sites, livros, DVDs, vídeos e outros empreendimentos comerciais. Um grupo de caça a fantasmas chamado "A Midwest Haunting", baseado em Macomb, Illinois, relatou que o número de pessoas participando de seus passeios triplicou, saltando de cerca de 600 em 2006 para 1.800 em 2008. Outros, como Marie Cuff, do "Idaho Spirit Seekers", apontaram o aumento do tráfego em seus sites e fóruns como uma indicação de que a caça a fantasmas estava se tornando mais aceita. Os participantes relatam que a caça a fantasmas lhes permite desfrutar da amizade de pessoas com ideias semelhantes e perseguir ativamente seu interesse no paranormal. De acordo com Jim Willis, do "Ghosts of Ohio", o número de membros de seu grupo dobrou, crescendo para 30 membros desde que foi fundado em 1999, e inclui tanto verdadeiros crentes quanto céticos totais. Willis diz que seu grupo está "procurando respostas, de uma forma ou de outra" e que o ceticismo é um pré-requisito para aqueles que desejam ser "levados a sério neste campo". O autor John Potts diz que a busca atual pela "caça amadora a fantasmas" pode ser rastreada até a era espiritualista e as primeiras organizações fundadas para investigar fenômenos paranormais, como o The Ghost Club de Londres e a Sociedade para Pesquisa Psíquica, mas que as investigações modernas não estão relacionadas à parapsicologia acadêmica. Potts escreve que os grupos modernos de caça a fantasmas ignoram o método científico, seguindo em vez disso uma forma de "tecnomisticismo". A popularidade da caça a fantasmas levou a alguns ferimentos. Sem saber que uma "casa assustadora" em Worthington, Ohio, estava ocupada, um grupo de adolescentes pisou na borda da propriedade para explorar. O proprietário atirou no automóvel dos adolescentes enquanto eles estavam saindo, ferindo gravemente um deles. Uma mulher caçando fantasmas morreu em uma queda de um prédio da Universidade de Toronto. Um ramo da caça a fantasmas é o passeio comercial de fantasmas conduzido por um guia local ou operador turístico que geralmente é membro de um grupo local de caça a fantasmas ou investigação paranormal. Como tanto os operadores turísticos quanto os proprietários das propriedades supostamente assombradas compartilham os lucros de tais empreendimentos (os preços de entrada variam dependendo da localização, duração e outros aspectos do passeio), alguns acreditam que as alegações de assombrações são exageradas ou fabricadas para aumentar a participação. Diz-se que a cidade de Savannah, Geórgia, é a cidade americana com o maior número de passeios de fantasmas, tendo mais de 31 em 2003.