Crocoite

A crocoíta é um mineral composto de cromato de chumbo (PbCrO₄), com cristais que se formam no sistema monoclínico. Sua composição química é a mesma do pigmento sintético conhecido como amarelo-cromo, utilizado em tintas.

O mineral geralmente aparece como grandes cristais prismáticos bem formados com brilho adamantino, embora muitos cristais tenham terminações pouco desenvolvidas. Eles são de um vermelho-jacinto brilhante, translúcidos e com brilho que varia de adamantino a vítreo. A exposição à luz ultravioleta pode reduzir parte de sua translucidez e brilho. O traço é laranja-amarelado. A crocoíta tem dureza de 2,5 a 3 na escala de Mohs e densidade relativa de 6,0.

Foi descoberta pela primeira vez em 1766 no Depósito de Ouro de Berezovskoe (Minas de Berezovsk) perto de Ecaterimburgo, nos Urais. Em 1832, F. S. Beudant a nomeou crocoise a partir da palavra grega krokos (açafrão), referindo-se à sua cor; o nome foi posteriormente alterado para crocoisita e depois para crocoíta. Na localidade-tipo, os cristais ocorrem em veios de quartzo auríferos que cortam granito ou gnaisse, associados a quartzo, embreíta, fenícocroíta e vauquelinita. A fenícocroíta é um cromato de chumbo básico (Pb₂CrO₅) que forma cristais vermelho-escuros, enquanto a vauquelinita é um fosfato-cromato de chumbo-cobre (Pb₂CuCrO₄PO₄OH) que forma cristais monoclínicos marrons ou verdes. A vauquelinita recebeu o nome de Louis Nicolas Vauquelin, que descobriu o cromo na crocoíta em 1797, simultânea e independentemente de M. H. Klaproth.

Massas abundantes de cristais excepcionais de crocoíta foram encontradas na Mina Extended, Mina Adelaide, Mina Red Lead, West Comet, Platt e várias outras minas em Dundas, Tasmânia. A Mina Adelaide é considerada provavelmente a principal fonte mundial de crocoíta. A Adelaide Mining Company Pty. Ltd. vem minerando crocoíta ativamente lá desde 2004. A crocoíta geralmente forma prismas longos e delgados, tipicamente com 10–20 mm de comprimento, mas raramente atingindo até 100 mm (4 polegadas), com brilho e cor intensos. É o emblema mineral oficial da Tasmânia. Outras localidades notáveis incluem Congonhas do Campo perto de Ouro Preto no Brasil, Luzon nas Filipinas, Mutare em Manicalândia, perto de Menzies na Austrália Ocidental, além do Brasil, Alemanha e África do Sul.

A relativa raridade da crocoíta se deve às condições específicas necessárias para sua formação: uma zona de oxidação de um depósito de minério de chumbo e a presença de rochas ultramáficas que fornecem cromo (como cromita). A oxidação de Cr³⁺ para CrO₄²⁻ (a partir da cromita) e a decomposição da galena ou de outros minerais primários de chumbo são ambos necessários. Essas condições são incomuns. Como a crocoíta é composta de cromato de chumbo(II), ela é tóxica, contendo tanto chumbo quanto cromo hexavalente.

A Mina Adelaide em Dundas, Tasmânia, é famosa por produzir a melhor crocoíta do mundo. Adam Wright e seus parceiros a operam para extração de espécimes minerais há muitos anos, com descobertas significativas incluindo o Bolsão de 2010 e o mais recente Bolsão Red River. O Mineralogical Record documentou grandes descobertas lá, notadamente a "Descoberta Red River" em 2012. Entre as minas do campo de Dundas, a Mina Adelaide é a fonte mais prolífica de espécimes soberbos de crocoíta, tanto historicamente quanto atualmente. Ela está localizada na junção do Córrego Comet e do Córrego Adelaide, perto da base de um contraforte da Colina Stichtite, cerca de 2 km a sudeste do núcleo urbano original de Dundas. Um vídeo intitulado "The Adelaide Mine" apresenta o mineralogista Ralph Bottrill do Mineral Resources Tasmania, que leva os espectadores ao subsolo para explorar a descoberta Red River.

A Mina Red Lead, também na região de Dundas perto de Zeehan, na costa oeste da Tasmânia, é renomada por seus impressionantes espécimes de crocoíta. Shane Dohnt a comprou em 1986 e vem trabalhando ativamente nela em busca de crocoíta desde então. Ele inicialmente usou mineração a céu aberto, mas depois reabriu uma galeria desabada da década de 1890 para acessar veios abaixo da superfície, reduzindo o impacto ambiental e alcançando áreas profundas demais para métodos a céu aberto. A mina produziu muitos espécimes finos de crocoíta, e as operações continuam na esperança de novas descobertas excepcionais. Seus espécimes são muito procurados por colecionadores e foram exibidos no Museu Nacional de História Natural do Smithsonian em Washington, D.C.

A crocoíta da Tasmânia também tem sido extraída da Mina Dundas Extended por Mike e Eleanor Phelan desde meados da década de 1980, embora as origens da mina remontem a 1892, quando era um túnel de prospecção de chumbo prateado. Em abril de 2019, a mina foi colocada à venda, mas não foi vendida.