Alunite

A alunita é um mineral composto por sulfato de potássio e alumínio hidroxilado, com a fórmula química KAl3(SO4)2(OH)6. Descoberta no século XV perto de Tolfa, Itália, foi originalmente extraída ali para produzir alume. Em 1797, J.C. Delamétherie a nomeou aluminilita, termo posteriormente encurtado para alunita por François Beudant em 1827. O mineral forma cristais romboédricos com ângulos interfaciais de 90° 50', conferindo-lhes uma aparência cúbica. Seu sistema cristalino é trigonal. Pequenos cristais brilhantes podem ser encontrados soltos em cavidades dentro de riolito alterado. A alunita varia em cor do branco ao cinza-amarelado. Possui dureza 4 na escala de Mohs e densidade relativa entre 2,6 e 2,8. Não se dissolve em água ou ácidos fracos, mas dissolve-se em ácido sulfúrico. O sódio pode substituir o potássio na estrutura; quando o teor de sódio é alto, o mineral é chamado de natroalunita. A alunita é quimicamente análoga à jarosita, com o alumínio substituindo o ferro (Fe³⁺). Forma-se como mineral secundário em minérios de sulfato de ferro. A alunita ocorre como veios e massas de substituição em rochas vulcânicas ricas em potássio, como traquito e riolito. Desenvolve-se quando soluções contendo ácido sulfúrico interagem com essas rochas durante a oxidação e lixiviação de depósitos de sulfetos metálicos, sendo também encontrada perto de fumarolas vulcânicas. Suas massas brancas e de granulação fina lembram muito calcário, dolomita, anidrita e magnesita. Variedades compactas da Hungria são duras e resistentes o suficiente para serem usadas em mós. Historicamente, grandes depósitos foram minerados na Toscana, Hungria e em Bulahdelah, Nova Gales do Sul, Austrália. Atualmente, a mineração continua em Tolfa, Itália. Nos Estados Unidos, a alunita ocorre no distrito de San Juan, no Colorado; em Goldfield, Nevada; perto de Marysvale, Utah, na cidade fantasma de Alunite; e em Red Mountain, perto de Patagônia, Arizona — este último localizado acima de Alum Gulch. Em Marysvale, a alunita é extraída como minério de potássio e alumínio. Alguns depósitos foram identificados usando imageamento multiespectral aéreo e por satélite. Um artigo na edição de maio/junho de 2019 da revista Archaeology relata que, na província de Henan, na China, objetos cerâmicos e potes datados de 2.000 anos foram descobertos. Um pote continha uma mistura de alunita e nitrato de potássio, acreditada ser uma 'mistura da imortalidade' descrita em textos chineses antigos — embora evidentemente não tenha alcançado esse objetivo.