Chromite

A cromita é um mineral do grupo do espinélio, composto principalmente por óxido de ferro(II) e óxido de cromo(III), com a fórmula FeCr2O4. O magnésio pode substituir o ferro em quantidades variáveis, formando uma solução sólida com a magnesiocromita (MgCr2O4). O alumínio também pode substituir o cromo, produzindo a hercinita (FeAl2O4). Atualmente, a cromita é extraída principalmente para a produção de aço inoxidável, por meio da fabricação de ferrocromo (FeCr), uma liga de ferro e cromo. Os grãos de cromita são tipicamente encontrados em grandes intrusões ígneas máficas, como o Complexo de Bushveld, na África do Sul, e depósitos na Índia. O mineral é preto-ferro, tem brilho metálico, traço marrom-escuro e dureza 5,5 na escala de Mohs. A cromita ocorre principalmente em intrusões ígneas máfico-ultramáficas e, às vezes, em rochas metamórficas. Forma depósitos estratificados que podem se estender por centenas de quilômetros de comprimento, mas têm apenas alguns metros de espessura. A cromita também é comum em meteoritos ferrosos, onde aparece junto com silicatos e troilita. A composição FeCr2O4 apresenta ferro no estado de oxidação +2 e cromo no estado +3. A estrutura do mineral é placóide, com fratura ao longo de planos fracos. Em seções delgadas, a cromita aparece como cristais disseminados, euédricos a subédricos. Contém magnésio, ferro ferroso, alumínio e traços de titânio. Por pertencer ao grupo do espinélio, forma séries completas de solução sólida com outros membros do grupo, incluindo a chenmingita (FeCr2O4), a xieíta (FeCr2O4), a magnesiocromita (MgCr2O4) e a magnetita (Fe²⁺Fe³⁺₂O₄). A chenmingita e a xieíta são polimorfos da cromita, enquanto a magnesiocromita e a magnetita são isoestruturais com ela. A cromita aparece como cristais maciços e granulares; cristais octaédricos são muito raros. A geminação segue a lei do espinélio no plano {III}. Os grãos são geralmente pequenos, mas alguns de até 3 cm já foram encontrados. Esses grãos grandes cristalizam a partir do líquido de um corpo meteorítico sob condições de baixo teor de cromo e oxigênio, associadas à supersaturação estável. A cromita ajuda a determinar as condições de formação das rochas. Ela reage com gases como CO e CO₂, reduzindo a cromita e formando ligas de ferro e cromo, além de possíveis carbonetos metálicos. A cromita cristaliza no início do processo de resfriamento, tornando-se resistente à alteração por altas temperaturas e pressões durante o metamorfismo. Pode atravessar a série metamórfica inalterada, enquanto minerais menos resistentes se alteram para serpentina, biotita ou granada. A cromita ocorre como lentes de ortocumulado em peridotito do manto terrestre, em rochas intrusivas ultramáficas estratificadas e em rochas metamórficas, como algumas serpentinitos. Os depósitos de minério se formam como diferenciados magmáticos precoces, frequentemente associados a olivina, magnetita, serpentina e coríndon. O Complexo Ígneo de Bushveld, na África do Sul, possui camadas com até 90% de cromita, formando a rocha rara cromitito. O Complexo Ígneo de Stillwater, em Montana, também contém cromita significativa. Depósitos comercialmente viáveis estão limitados a alguns grandes locais. Existem dois tipos principais: depósitos estratiformes (em intrusões estratificadas, fornecendo 98% das reservas globais) encontrados na África do Sul, Canadá, Finlândia e Madagascar; e depósitos podiformes encontrados no Cazaquistão, Turquia e Albânia. O Zimbábue é o único país com reservas notáveis de ambos os tipos. Estes se formam como grandes corpos em forma de lâminas em complexos ígneos máficos a ultramáficos estratificados, tipicamente de idade Pré-Cambriana e localizados em crátons. As intrusões provavelmente penetraram na crosta continental contendo granitos ou gnaisses. São tabulares ou em forma de funil. As intrusões tabulares (por exemplo, Stillwater e Bird River) ocorrem como soleiras com estratificação paralela. As intrusões em forma de funil (por exemplo, Bushveld e Great Dyke) mergulham em direção ao centro, formando sinclinais. A cromita aparece em múltiplas camadas de cromitito, cada uma com 1 cm a 1 m de espessura, estendendo-se lateralmente por até 70 km. O cromitito constitui 50–95% dessas camadas.