Contractual term

Una clausola contrattuale è qualsiasi disposizione che fa parte di un contratto e ciascuna di esse crea un'obbligazione contrattuale. Se tale obbligazione viene violata, la parte lesa può intraprendere un'azione legale. Le clausole di un contratto ne costituiscono l'essenza stessa, articolando ciò che l'accordo realizzerà, ad esempio il prezzo di un bene, la data di consegna promessa o una descrizione del bene stesso. Le clausole possono essere espresse, ovvero dichiarate esplicitamente dalle parti durante la negoziazione o scritte in un documento contrattuale. Tuttavia, non tutte le clausole sono espresse; alcune sono implicite, e altre hanno un peso giuridico minore perché sono periferiche rispetto agli obiettivi principali del contratto. Sebbene le parole "termini" e "condizioni" abbiano un significato leggermente diverso, sono spesso raggruppate in espressioni come "termini e condizioni standard".

La classificazione di una clausola è cruciale. Una condizione è una disposizione principale che va al cuore stesso di un contratto; la sua violazione costituisce un inadempimento sostanziale di un elemento fondamentale, che dà diritto alla parte innocente di risolvere il contratto. Una garanzia è meno imperativa, quindi il contratto sopravvive alla violazione, sebbene possano comunque essere concessi danni. Se una clausola vada al cuore di un contratto è una questione oggettiva di fatto. Ad esempio, l'obbligo di un'attrice di esibirsi alla serata di apertura è una condizione, mentre il dovere di un cantante di esibirsi durante i primi tre giorni di prove è una garanzia. La legge può anche dichiarare una clausola come condizione o garanzia, come nel Sale of Goods Act 1979 (Regno Unito), che designa le clausole relative a titolo, descrizione, qualità e campione come condizioni, salvo circostanze definite. Il concetto di clausola innominata è stato creato da Lord Diplock nel caso Hong Kong Fir Shipping Co Ltd contro Kawasaki Kisen Kaisha Ltd. La violazione di tale clausola può o meno andare al cuore del contratto, a seconda della natura della violazione. I danni sono sempre disponibili, ma se la violazione costituisca un ripudio del contratto dipende dal fatto che la parte innocente sia stata privata del beneficio legale del contratto. Alcuni giudici, come Megaw LJ nel 1970, preferivano la certezza della classica classificazione condizione-o-garanzia, sebbene la Camera dei Lord abbia successivamente interpretato ciò come una mera restrizione della sua applicazione nel caso Reardon Smith Line Ltd. contro Hansen-Tangen. Solo determinate dichiarazioni creano obbligazioni contrattuali.