Bill (law)

Un disegno di legge è una proposta formale per una nuova legge o una modifica sostanziale a una legge esistente. Diventa legge solo dopo che il legislativo lo approva e, di solito, il capo di Stato (spesso l'esecutivo) dà il suo assenso. Una volta promulgato, viene definito atto del legislativo o statuto.

Il termine "bill" è usato principalmente nei paesi di lingua inglese che un tempo facevano parte dell'Impero britannico e seguono la common law, come gli Stati Uniti. Le parti di un disegno di legge sono chiamate clausole fino a quando non diventa un atto, dopodiché vengono denominate articoli. Nei paesi di diritto civile come Francia, Belgio, Lussemburgo, Spagna e Portogallo, una proposta di legge è chiamata "progetto di legge" se presentata dal governo, o "proposizione di legge" se presentata da un singolo parlamentare. Alcuni legislativi, come il parlamento olandese, usano questi termini in modo intercambiabile. In Canada, i disegni di legge federali sono bilingui, con "projet de loi" usato in francese e "bill" in inglese.

I disegni di legge includono tipicamente titoli, disposizioni di promulgazione, dichiarazioni di intenti, definizioni, disposizioni sostanziali, clausole transitorie e date di entrata in vigore. Una bozza di disegno di legge può essere preparata prima della presentazione formale. Nel Regno Unito, le bozze di disegno di legge sono spesso mantenute riservate e l'esame pre-legislativo da parte di una commissione parlamentare è un processo formale. In India, una bozza di disegno di legge passa al ministero competente, poi al Ministero della Legge e della Giustizia, e infine a un comitato di gabinetto presieduto dal primo ministro. L'esame pre-legislativo è obbligatorio in gran parte della Scandinavia, avviene a discrezione del parlamento irlandese e si verifica nel Regno Unito a discrezione del governo. Secondo la Poynings' Law irlandese (1494-1782), la legislazione doveva essere pre-approvata sia dal Consiglio privato d'Irlanda che dal Consiglio privato d'Inghilterra, quindi i disegni di legge venivano dibattuti come "capi di un disegno di legge", presentati per l'approvazione, e poi formalmente introdotti per essere respinti o approvati senza modifiche.

Nel sistema Westminster, dove l'esecutivo è tratto dal legislativo e di solito detiene la maggioranza, la maggior parte dei disegni di legge è presentata dal governo. Il legislativo si riunisce tipicamente per esaminare le richieste dell'esecutivo, come delineato nel Discorso del Re. Altri membri possono presentare disegni di legge, ma questi sono soggetti a scadenze rigorose e spesso falliscono senza consenso. Nel sistema statunitense, dove l'esecutivo è separato dal legislativo, tutti i disegni di legge devono avere origine nel legislativo. I disegni di legge possono essere presentati con permesso (ad esempio, la mozione della Regola dei Dieci Minuti nel Regno Unito, dove un legislatore ha 10 minuti per proporre un disegno di legge) o con mozione del governo, dove l'esecutivo controlla gli affari legislativi.

I disegni di legge generalmente passano attraverso diverse letture, un termine derivante dalla pratica storica dei cancellieri che leggevano il disegno di legge ad alta voce. In India, la prima lettura di un disegno di legge comporta che il ministro ne presenti il titolo e gli obiettivi senza discussione o voto, dopodiché viene pubblicato nella Gazzetta dell'India. La seconda lettura dà al disegno di legge la sua forma finale, iniziando con una discussione generale e il rinvio a una commissione ristretta o congiunta per l'esame. La fase della commissione comporta un esame dettagliato e una relazione alla camera. Nella fase di esame, il disegno di legge viene dibattuto e votato. La terza lettura vota sul disegno di legge nel suo insieme; se la maggioranza dei presenti e votanti della camera lo approva, viene autenticato dal presidente. Il disegno di legge passa poi all'altra camera e, se entrambe sono d'accordo, arriva al presidente, che può approvarlo, negare l'approvazione, rinviarlo per esame o semplicemente tenerlo in sospeso.

Nel Regno Unito, un disegno di legge passa attraverso sette fasi: prima lettura, seconda lettura, fase della commissione, fase del rapporto, terza lettura, camera opposta e assenso reale. Viene presentato da un membro del Parlamento alla Camera dei Comuni o da un membro della Camera dei Lord. La prima lettura comporta la lettura della proposta con discussione minima e nessun voto. Segue la seconda lettura, in cui il disegno di legge viene presentato.