Jacques Barzun

Contexto e história

Jacques Martin Barzun nasceu em Créteil, França, filho de Henri-Martin Barzun e Anna-Rose Barzun, e passou a infância em Paris e Grenoble. Seu pai era membro do grupo de artistas e escritores da Abbaye de Créteil e também trabalhava no Ministério do Trabalho francês. A casa de seus pais em Paris era frequentada por muitos artistas modernistas da França da Belle Époque, como o poeta Guillaume Apollinaire, os pintores cubistas Albert Gleizes e Marcel Duchamp, o compositor Edgard Varèse e os escritores Richard Aldington e Stefan Zweig.

Durante uma missão diplomática aos Estados Unidos na Primeira Guerra Mundial, o pai de Barzun gostou tanto do país que decidiu que seu filho deveria receber uma educação universitária americana; assim, o jovem Jacques Martin, de doze anos, após frequentar o Lycée Janson-de-Sailly, foi enviado para a América, onde se formou na Harrisburg Technical High School em 1923 e depois seguiu para a Universidade Columbia, onde obteve uma educação em artes liberais.

Como graduando no Columbia College, Barzun foi crítico de teatro do Columbia Daily Spectator, presidente premiado da Philolexian Society, o clube de literatura e debate de Columbia, e orador da turma de 1927. Obteve um mestrado em 1928 e um doutorado em 1932 pela Columbia, e lecionou história lá de 1928 a 1955, tornando-se Professor Seth Low de História e um dos fundadores da disciplina de história cultural. Por anos, ele e o crítico literário Lionel Trilling conduziram o famoso curso de Grandes Livros de Columbia. Foi eleito Membro da Academia Americana de Artes e Ciências em 1954 e membro da Sociedade Filosófica Americana em 1984. De 1955 a 1968, serviu como Reitor da Escola de Pós-Graduação, Reitor de Faculdades e Reitor, sendo também Fellow Extraordinário do Churchill College na Universidade de Cambridge. De 1968 até sua aposentadoria em 1975, foi Professor Universitário em Columbia.