Joseph Karo

Contexto e história

Joseph Karo nasceu em Toledo, Espanha, em 1488. Aos quatro anos, foi expulso da Espanha com sua família devido ao Decreto de Alhambra, estabelecendo-se em Portugal. Após a morte de seu pai, seu tio Isaac o adotou. Com a expulsão dos judeus de Portugal em 1497, Karo mudou-se com seus pais para Nicópolis, sob domínio otomano, onde recebeu suas primeiras instruções de seu pai. Casou-se duas vezes, primeiro com a filha de Isaac Saba e depois com a filha de Hayyim Albalag, ambos talmudistas. Entre 1520 e 1522, estabeleceu-se em Adrianópolis, mudando-se posteriormente para Safed por volta de 1535, após passar um tempo em Salônica e Istambul. Em 1555, residia em Biriyya, perto de Safed, onde completou a primeira ordem do Shulhan Arukh, Orach Chayim.

Em Safed, Karo conheceu Jacob Berab e foi nomeado para seu tribunal rabínico. Tornou-se um entusiasta apoiador do plano de Berab de reinstitucionalizar a semikhá (ordenação rabínica), foi um dos primeiros ordenados e, após a morte de Berab, tentou ordenar seu aluno Moshe Alshich, mas acabou desistindo devido à oposição. Karo estabeleceu uma yeshivá que ensinava mais de 200 alunos. Um viajante iemenita, Zechariah Dhahiri, visitou por volta de 1567 e descreveu Karo ensinando com cerca de 200 alunos. Após a morte de Berab, Karo e Moses ben Joseph di Trani chefiaram o bet din de Safed, que se tornou o bet din central para o Velho Yishuv e a diáspora judaica, com suas decisões aceitas como finais. Karo foi visitado por estudiosos egípcios David ben Solomon ibn Abi Zimra e Yaakov de Castro, e passou a ser considerado o líder de toda a geração.

Solomon Alkabetz testemunhou que, em Salônica, Karo mereceu instrução de um maguid — um pregador particular que revelava ensinamentos cabalísticos. O maguid exortava-o a santificar-se e revelava eventos futuros. Esses ensinamentos estão registrados em Maggid Mesharim, embora Chaim Yosef David Azulai tenha observado que apenas cerca de um quinquagésimo do manuscrito foi publicado. O maguid prometeu a Karo que ele se estabeleceria na Terra de Israel, o que se cumpriu, mas uma promessa de martírio não se concretizou.

Sua reputação nos últimos trinta anos foi maior do que a de quase qualquer rabino desde Maimônides. O judeu italiano Azariah dei Rossi coletou dinheiro para imprimir uma das obras de Karo, e Moses Isserles forçou o reconhecimento de uma decisão de Karo em Cracóvia. A autoridade de Karo era ainda maior no Oriente; seu nome encabeçou um decreto de herem contra Daud, agente de Joseph Nasi, e ele encomendou um decreto para queimar 'Luz dos Olhos', de Azariah dei Rossi, embora não tenha sido promulgado devido à sua morte.