Anthony the Great

Contexto e história

Antônio nasceu em Koma, no Baixo Egito, filho de pais proprietários de terras abastados. Quando tinha cerca de 20 anos, seus pais morreram e deixaram-lhe os cuidados de sua irmã solteira. Pouco depois, ele decidiu seguir a exortação evangélica em Mateus 19:21, vendeu sua propriedade, doou os fundos aos pobres e colocou sua irmã com um grupo de virgens cristãs. Em seguida, partiu para viver uma vida ascética.

Pelos quinze anos seguintes, permaneceu na região, passando os primeiros anos como discípulo de outro eremita local. Mais tarde, mudou-se para o deserto alcalino da Nítria, onde permaneceu por 13 anos, mantendo uma dieta rigorosa de pão, sal e água, e às vezes jejuando de dois a quatro dias. Segundo Atanásio, o diabo lutou contra Antônio afligindo-o com tédio, preguiça e fantasmas de mulheres, os quais ele superou com oração. Após quinze anos, aos 35 anos, retirou-se para um forte romano abandonado em Pispir por cerca de 20 anos, onde a comida era jogada por cima do muro.

Gradualmente, discípulos se estabeleceram ao seu redor, e por volta do ano 305 ele emergiu para guiá-los. Mais tarde, retirou-se para o deserto interior perto do Mar Vermelho, no Monte Colzim, onde se encontra o mosteiro Deir Mar Antonios. Passou os últimos 45 anos de sua vida ali, em clausura menos estrita, e durante as Perseguições de Diocleciano, por volta de 311, foi a Alexandria para visitar os encarcerados.