Nagarjuna

Contexto e história

Muito pouco se sabe com segurança sobre a vida de Nāgārjuna, e os historiadores modernos não concordam com uma data ou local específico. A maioria dos estudiosos o situa no sul da Índia entre os séculos I e III EC. Os relatos sobreviventes foram escritos em chinês e tibetano séculos após sua morte e são em sua maioria hagiográficos e historicamente não verificáveis. Os relatos mais antigos datam da época de Kumārajīva (350–409 ou 344–413) e são escassos.

Alguns estudiosos, como Joseph Walser, argumentam que Nāgārjuna foi conselheiro de um rei da dinastia Sātavāhana, possivelmente Yajña Śrī Śātakarṇi (c. segunda metade do século II), situando-o por volta de 150–250 EC. Walser também sugere que ele provavelmente viveu em um mosteiro misto onde os mahāyānistas eram minoria, possivelmente afiliado às subescolas Purvasailya, Aparasailya ou Caityaka dos Mahāsāṃghika, e que escreveu o Ratnavali na região de Andhra, perto de Dhanyakataka (atual Amaravati), no final do século II.

Hagiografias tradicionais, começando com o círculo de Kumārajīva, retratam Nāgārjuna como o maior bodhisattva desde Śākyamuni, vivendo quando o Dharma estava 'decadente e fraco' e salvando o Mahāyāna através do debate e da escrita. De acordo com o prefácio de Huiyuan ao Da zhidu lun, Nāgārjuna tornou-se monge, viveu em reclusão, praticou dhyāna, teve um despertar, viajou para o Himalaia para receber ensinamentos Mahāyāna de um śramaṇa, e depois foi ao palácio dos nāgas, onde dominou todos os cânones. Hagiografias chinesas e tibetanas posteriores acrescentam que ele era um brâmane que se converteu ao Budismo, viajou ao palácio dos nāgas, e foi retratado como um fazedor de milagres e mestre de mantras e alquimia. Ele também é associado à revelação dos sūtras Prajñāpāramitā depois que eles foram escondidos, e às tradições Vajrayana e Terra Pura.