Edward Gibbon

Contexto e história

Edward Gibbon nasceu em 1737 em Lime Grove, Putney, Surrey, filho de Edward e Judith Gibbon. Foi uma criança doentia e perdeu todos os cinco irmãos e uma irmã na infância. Seu avô perdeu bens na bolha da South Sea, mas depois recuperou grande riqueza, deixando ao pai de Gibbon uma propriedade substancial. Após a morte de sua mãe, foi enviado para a Westminster School e viveu com sua tia Catherine Porten, a quem creditou por lhe incutir o amor pelos livros. Em 1751, suas leituras incluíam a História Romana de Laurence Echard e a História Universal.

Aos 15 anos, Gibbon foi enviado para o Magdalen College, em Oxford, mas considerou a experiência ociosa e improdutiva. Converteu-se ao catolicismo romano em 8 de junho de 1753, influenciado pela leitura de autores católicos, embora estudos posteriores sugiram que sua alegação de conversão por meio de Conyers Middleton seja improvável. Seu pai o retirou de Oxford e o enviou para Lausana, na Suíça, sob a tutela do pastor reformado Daniel Pavillard. No Natal de 1754, após seu pai ameaçar deserdá-lo, Gibbon se reconverteu ao protestantismo. Também conheceu Suzanne Curchod, o único romance de sua vida, mas seu pai desaprovou e ela relutou em deixar a Suíça; Gibbon terminou o relacionamento, escrevendo: 'Suspirei como amante, obedeci como filho.'

Gibbon serviu como capitão na Milícia de South Hampshire de 1759 a 1762, creditando mais tarde esse serviço por lhe dar uma visão das formações militares útil para sua história. Em 1764, enquanto em Roma, concebeu a ideia de escrever uma história do declínio e queda da cidade, embora estudiosos apontem boas razões para duvidar da precisão de seu relato posterior dessa 'visão capitolina.' Retornou à Inglaterra em 1765 e passou cinco anos na casa de seu pai, tentando, mas abandonando, projetos históricos iniciais. Após a morte de seu pai em 1770, estabeleceu-se em Londres e começou a escrever sua obra-prima a sério em fevereiro de 1773.

Você sabia?

• Gibbon se converteu ao catolicismo romano em 8 de junho de 1753, mas se reconverteu ao protestantismo no Natal de 1754, após seu pai ameaçar deserdá-lo.
• Ele serviu como capitão na Milícia de South Hampshire durante a Guerra dos Sete Anos, dizendo mais tarde que a experiência o ajudou a entender as formações militares romanas.
• Seu único romance foi com Suzanne Curchod, que mais tarde se tornou esposa do ministro das finanças de Luís XVI, Jacques Necker, e mãe de Madame de Staël.
• A alegação de Gibbon de que concebeu a ideia para sua história enquanto estava sentado nas ruínas do Capitólio em 15 de outubro de 1764 é questionada por estudiosos, que observam que seu diário não fornece data alguma.