Thomas J. Watson

Contexto e história

Thomas J. Watson nasceu em Campbell, Nova York, o único filho entre cinco crianças. Trabalhou na fazenda da família e frequentou a Addison Academy. Após uma breve e malsucedida experiência como professor, estudou contabilidade na Miller School of Commerce e depois trabalhou como contador e, mais tarde, como vendedor viajante de órgãos e pianos. Seguiu-se um período de dificuldades: foi demitido de um emprego em máquinas de costura depois que seu cavalo e amostras foram roubados enquanto ele estava bêbado, e depois perdeu dinheiro em um açougue que faliu.

Em 1896, ingressou na NCR como aprendiz de vendas sob a supervisão de John J. Range, que se tornou seu mentor. Watson se tornou o melhor vendedor do Leste e depois dirigiu a agência da NCR em Rochester, onde usou táticas agressivas — incluindo sabotagem — para criar um monopólio local. Em 1912, a NCR foi condenada por violações antitruste; Watson e outros foram condenados a um ano de prisão, mas a condenação foi anulada em recurso em 1915.

Em 1914, Charles Ranlett Flint contratou Watson como gerente geral da Computing-Tabulating-Recording Company (CTR). Watson tornou-se presidente em 1915 e renomeou a empresa para International Business Machines (IBM) em 1924. Sob sua liderança, as receitas dobraram em quatro anos para US$ 9 milhões e, quando morreu em 1956, a IBM tinha 72.500 funcionários e receitas de US$ 897 milhões. Watson também atuou como presidente da Câmara de Comércio Internacional em 1937, defendendo a 'Paz Mundial Através do Comércio Mundial'.

No mesmo ano, encontrou-se com Adolf Hitler em Berlim e recebeu a Ordem da Águia Alemã. Mais tarde, tentou devolver a medalha, primeiro em 1940 por conselho do Secretário de Estado Hull, e depois com sucesso em junho de 1940, após Hull retirar seu conselho. Durante a Segunda Guerra Mundial, a subsidiária alemã da IBM, Dehomag, continuou suas operações, e a sede da IBM manteve autoridade legal sobre ela por meio de gerentes na Suíça neutra.

Você sabia?

• Watson desistiu de seu primeiro emprego — como professor — após apenas um dia.
• Watson recebeu a Ordem da Águia Alemã da Alemanha Nazista em 1937 e devolveu a medalha em junho de 1940.
• A subsidiária alemã da IBM, Dehomag, continuou a receber cartões perfurados de subsidiárias da IBM na Europa ocupada durante a Segunda Guerra Mundial.

Citações Notáveis (Wikiquote)

"Nada prova tão conclusivamente a capacidade de um homem liderar outros quanto o que ele faz dia após dia para liderar a si mesmo." — Thomas J. Watson