Jet Li

Contesto e storia

Li è nato a Pechino, il più giovane di due maschi e due femmine. Suo padre morì quando lui aveva due anni e la sua famiglia viveva in povertà. All'età di otto anni, il suo talento per il wushu fu notato durante un corso estivo alla Scuola di Sport ed Esercizio Fisico di Pechino. Gli allenatori Li Junfeng e Wu Bin lo aiutarono a svilupparsi; Wu Bin comprava persino cibo per la famiglia di Li per aumentare il suo apporto proteico. A undici anni, Li divenne membro della squadra nazionale di wushu cinese del 1974, viaggiando negli Stati Uniti durante la diplomazia del ping-pong. Quando il presidente Richard Nixon gli chiese di diventare la sua guardia del corpo personale, Li rispose: 'Non voglio proteggere nessun individuo. Quando sarò grande, voglio difendere il mio miliardo di connazionali cinesi!' Divenne campione nazionale assoluto quattro volte dal 1975 al 1979.

Li si ritirò dal wushu competitivo all'età di 18 anni a causa di un infortunio al ginocchio, poi divenne assistente allenatore della squadra di wushu di Pechino. Fece il suo debutto cinematografico con Shaolin Temple (1982), che infranse i record al botteghino in Cina. Si affermò come attore d'azione di punta con la serie Once Upon a Time in China (1991–1993), interpretando l'eroe popolare Wong Fei-hung. Il suo debutto a Hollywood avvenne come cattivo in Lethal Weapon 4 (1998), seguito dal suo primo ruolo da protagonista a Hollywood in Romeo Must Die (2000). In seguito recitò in produzioni internazionali come Kiss of the Dragon (2001), Unleashed (2005), Hero (2002) e The Forbidden Kingdom (2008), la sua prima collaborazione con Jackie Chan.

Lo sapevi?

• All'età di 11 anni, il presidente Richard Nixon chiese a Li di diventare la sua guardia del corpo personale, ma lui rifiutò, dicendo che voleva difendere il suo miliardo di connazionali cinesi.
• Acquisì il nome d'arte 'Jet Li' nel 1982 nelle Filippine, basato su un soprannome datogli per la sua velocità e grazia nell'allenamento.
• Li rifiutò il ruolo di Seraph nella trilogia di Matrix perché credeva che il ruolo non richiedesse le sue abilità e che i film fossero già abbastanza iconici senza di lui.
• Ha fondato One Foundation nel 2007, che è diventata la prima organizzazione privata di raccolta fondi di beneficenza in Cina nel 2011.