Prince Henry the Navigator

Contesto e storia

Enrico era il terzo figlio sopravvissuto del re Giovanni I del Portogallo e di Filippa, sorella del re Enrico IV d'Inghilterra. Fu battezzato a Porto e potrebbe esservi nato, probabilmente alla Casa do Infante o nella regione vicina, o al Monastero di Leça do Balio. Già nel 1410 o 1412, incaricò capitani di esplorare oltre Capo Non, anche se si sa poco di queste spedizioni.

A 21 anni, Enrico partecipò alla conquista di Ceuta nel 1415, un porto musulmano in Nord Africa. Reclutò truppe e navi nel Portogallo settentrionale e rivendicò il diritto di essere il primo a sbarcare, sebbene Ruy Gonçalves fosse registrato come il primo a toccare terra. Dopo la presa della città, Enrico fu nominato cavaliere, divenne duca di Viseu, governatore dell'Ordine di Cristo e responsabile del rifornimento di Ceuta. Nel 1418 organizzò una spedizione di soccorso quando Ceuta fu assediata, e la vista della sua flotta fece ritirare gli assedianti.

Enrico ottenne la nomina ad amministratore dell'Ordine di Cristo nel 1420, una fonte chiave di fondi per i suoi piani. Sostenne la reggenza di suo fratello Pietro e promosse la colonizzazione delle Azzorre. Ripopolò un villaggio nell'Algarve chiamato Terçanabal, in seguito chiamato Vila do Infante, strategicamente posizionato per le sue imprese marittime.

Lo sapevi?

• Enrico era il terzo figlio del re Giovanni I del Portogallo, fondatore della dinastia degli Aviz.
• Fu nominato cavaliere a Ceuta nel 1415 e divenne duca di Viseu, la prima volta che il titolo di duca fu usato in Portogallo.
• Nel 1420, Enrico divenne amministratore dell'Ordine di Cristo, il successore portoghese dei Cavalieri Templari.
• Donò case nel 1431 per l'Estudo Geral, che in seguito divenne l'Università di Lisbona.