Wayne Gretzky

Contesto e storia

Wayne Gretzky è nato e cresciuto a Brantford, Ontario, dove ha affinato le sue abilità su una pista nel cortile di casa costruita da suo padre, Walter. A due anni già pattinava e a sei giocava in una squadra di bambini di dieci anni. A dieci anni ha segnato 378 gol e 139 assist in una stagione con i Brantford Nadrofsky Steelers. Nonostante la sua statura e forza poco appariscenti, la sua intelligenza, resistenza e lettura del gioco erano ineguagliabili. Divenne noto per posizionarsi dietro la porta avversaria, un'area soprannominata 'l'ufficio di Gretzky'.

Gretzky firmò con gli Indianapolis Racers della World Hockey Association (WHA) all'età di 17 anni, per poi essere ceduto agli Edmonton Oilers. Dopo la fusione NHL-WHA, stabilì numerosi record di punti in dieci stagioni con gli Oilers, portandoli a quattro vittorie della Stanley Cup. Fu ceduto ai Los Angeles Kings, dove giocò otto stagioni e li condusse alla finale della Stanley Cup del 1993, ed è accreditato di aver reso popolare l'hockey in California. Giocò brevemente anche per i St. Louis Blues e concluse la carriera con i New York Rangers.

Dopo il ritiro nel 1999, Gretzky fu immediatamente inserito nella Hockey Hall of Fame e la NHL ritirò il suo numero di maglia 99 a livello di lega. Divenne direttore esecutivo della nazionale maschile canadese di hockey durante le Olimpiadi invernali del 2002, vincendo una medaglia d'oro. In seguito divenne comproprietario e capo allenatore dei Phoenix Coyotes, e nel 2016 tornò agli Oilers come socio di minoranza e vicepresidente. Lasciò l'incarico nel 2021 per diventare opinionista nella copertura NHL di Turner Sports.