Bobby Charlton

Contesto e storia

Robert Charlton nacque l'11 ottobre 1937 ad Ashington, nel Northumberland, da Robert 'Bob' Charlton, minatore di carbone, e Elizabeth Ellen 'Cissie' Charlton. Era imparentato con diversi calciatori professionisti da parte di madre, tra cui il leggendario calciatore del Newcastle United e della nazionale inglese Jackie Milburn. Charlton attribuì gran parte della sua crescita iniziale al nonno Tanner e alla madre Cissie. Suo fratello maggiore Jack, anch'egli nella squadra vincitrice della Coppa del Mondo 1966, era un difensore del Leeds United e in seguito allenatore della Repubblica d'Irlanda.

Charlton esordì con il Manchester United nel 1956 all'età di 18 anni, segnando due gol. Sopravvisse al disastro aereo di Monaco del febbraio 1958 dopo essere stato salvato dal compagno di squadra Harry Gregg; Charlton fu l'ultimo sopravvissuto di quel disastro tra i membri del club. Aiutò lo United a vincere la FA Cup nel 1963, la Football League nel 1965 e 1967, e fu capitano della squadra che vinse la Coppa dei Campioni nel 1968, segnando due gol in finale. Lasciò lo United per diventare allenatore del Preston North End nella stagione 1973-74, in seguito divenne direttore del Wigan Athletic e membro del consiglio di amministrazione del Manchester United nel 1984.

A livello internazionale, Charlton fu convocato in nazionale per quattro Coppe del Mondo (1958, 1962, 1966 e 1970), anche se non giocò nella prima. Al momento del ritiro dalla nazionale nel 1970, era il calciatore con più presenze in Inghilterra, con 106 partite. Fu a lungo il miglior marcatore sia del Manchester United che della nazionale inglese, e il giocatore con più presenze nella storia dello United. Il suo totale di 758 partite con lo United rimase imbattuto fino al 2008, e i suoi 249 gol furono il record del club fino al 2017.