Johnny Weissmuller

Contesto e storia

Johann Peter Weißmüller nacque il 2 giugno 1904 a Szabadfalva, Regno d'Ungheria, da una famiglia di etnia sveva del Banato. Emigrò negli Stati Uniti da neonato e crebbe in Pennsylvania e a Chicago. A nove anni contrasse la poliomielite e il suo medico gli consigliò il nuoto per la riabilitazione. Eccelse immediatamente, vincendo ogni gara a cui partecipava, e nuotò infine per l'Illinois Athletic Club. Stabilì i suoi primi due record mondiali ai Campionati Nazionali A.A.U. il 27 settembre 1921.

Weissmuller vinse cinque medaglie d'oro olimpiche e una di bronzo. Alle Olimpiadi estive del 1924 a Parigi, vinse i 100 m stile libero, i 400 m stile libero e la staffetta 4×200 m, ottenendo anche un bronzo nella pallanuoto. Alle Olimpiadi estive del 1928 ad Amsterdam, vinse altre due medaglie d'oro. Non perse mai una gara e si ritirò con un record amatoriale imbattuto. Nel 1950, l'Associated Press lo elesse come il più grande nuotatore della prima metà del XX secolo.

Dopo il ritiro dal nuoto, Weissmuller interpretò Tarzan in dodici film dal 1932 al 1948, sei per la MGM e sei per la RKO. Fu l'inventore del famoso grido di Tarzan, creato dal tecnico del suono Douglas Shearer. In seguito recitò in sedici film di Jungle Jim e in 26 episodi dell'omonima serie TV. Si ritirò dalla recitazione nel 1957.

Lo sapevi?

• Weissmuller contrasse la poliomielite a nove anni e iniziò a nuotare su consiglio del medico.
• Nel 1927 salvò 11 persone dall'annegamento dopo un incidente in barca sul Lago Michigan.
• Al suo funerale, una registrazione del grido di Tarzan fu suonata tre volte e ricevette una salva di 21 colpi organizzata dal senatore Ted Kennedy e dal presidente Ronald Reagan.