James Stewart

Contesto e storia

James Stewart nacque e crebbe a Indiana, Pennsylvania, primogenito di Elizabeth Ruth e Alexander Maitland Stewart. Era di origini scozzesi e scozzesi-irlandesi. Suo padre gestiva un negozio di ferramenta e sperava che Stewart ne prendesse le redini dopo aver frequentato l'Università di Princeton. Stewart fu cresciuto come presbiteriano e fu un devoto frequentatore della chiesa.

Sua madre era una pianista, e lui imparò a suonare la fisarmonica, che divenne un elemento fisso fuori dal palco durante la sua carriera di attore. Da bambino timido, passava il tempo con aeroplani modellino e chimica, sognando l'aviazione. Frequentò la scuola preparatoria Mercersburg Academy, dove partecipò ad atletica, coro e fece la sua prima apparizione sul palco nell'opera teatrale The Wolves nel 1928. Si iscrisse a Princeton nel 1928, specializzandosi in architettura, e si appassionò ai club di teatro e musica. Dopo la laurea nel 1932, scelse di unirsi agli University Players invece di proseguire gli studi in architettura.

Stewart iniziò la sua carriera sul palcoscenico, debuttando a Broadway nel 1932 in Carry Nation. Ottenne il suo primo ruolo secondario nel film The Murder Man (1935) e ebbe la sua svolta in È arrivata la felicità (1938) di Frank Capra. Recitò in Mr. Smith va a Washington (1939) di Capra e in Scrivimi fermo posta (1940) di Ernst Lubitsch. Vinse il Premio Oscar come miglior attore per Scandalo a Filadelfia (1940). Dopo la seconda guerra mondiale, recitò in La vita è meravigliosa (1946) di Capra, che inizialmente fu un insuccesso di critica e pubblico ma divenne un classico amato dopo la scadenza del copyright nel 1974. In seguito recitò in quattro film di Alfred Hitchcock: Nodo alla gola (1948), La finestra sul cortile (1954), L'uomo che sapeva troppo (1956) e La donna che visse due volte (1958), oltre a Anatomia di un omicidio (1959) e L'uomo che uccise Liberty Valance (1962).

Con le sue abilità di pilota privato, Stewart si arruolò nelle forze aeree dell'esercito statunitense durante la guerra, cercando un incarico di combattimento. Salì fino a diventare vice comandante della 2ª Ala da Bombardamento e comandò il 703° Squadrone da Bombardamento dal 1941 al 1947. In seguito passò alla Riserva dell'Aeronautica, ricoprendo vari incarichi di comando fino al suo ritiro nel 1968 come generale di brigata.

Lo sapevi?

• Stewart imparò a suonare la fisarmonica dopo che suo padre l'accettò come pagamento da un cliente.
• Fu membro del Princeton Triangle Club mentre era all'Università di Princeton.