Babe Ruth

Contesto e storia

All'età di sette anni, Ruth fu mandato alla St. Mary's Industrial School for Boys, un riformatorio e orfanotrofio. Lì imparò la sartoria e la falegnameria, e fu incoraggiato nel baseball da Fratel Matthias Boutlier. Ruth stimò in seguito di aver giocato 200 partite all'anno alla scuola, diventando una stella come lanciatore. Nel 1914 firmò un contratto di minor league con i Baltimore Orioles e fu presto venduto ai Red Sox. Entro il 1916, aveva la reputazione di un lanciatore eccezionale che a volte colpiva lunghi fuoricampo, cosa insolita nell'era della palla morta. Vinse due volte 23 partite in una stagione come lanciatore e fece parte di tre squadre campioni delle World Series con i Red Sox, ma voleva giocare tutti i giorni e si convertì in esterno. Con un tempo di gioco regolare, infranse il record di fuoricampo in una singola stagione della MLB nel 1919 con 29.

Dopo quella stagione, il proprietario dei Red Sox Harry Frazee vendette Ruth agli Yankees in mezzo a polemiche, uno scambio che alimentò la successiva siccità di campionati di Boston durata 86 anni e rese popolare la superstizione della "Maledizione del Bambino". In 15 anni con gli Yankees, Ruth aiutò la squadra a vincere sette pennant dell'American League e quattro campionati delle World Series. Il suo ampio swing portò a un aumento dei totali di fuoricampo che attirarono i tifosi e aumentarono la popolarità dello sport, contribuendo a inaugurare l'era della palla viva nel baseball.

Come parte della formazione "Murderers' Row" degli Yankees del 1927, colpì 60 fuoricampo, estendendo il suo stesso record MLB in una singola stagione. L'ultima stagione di Ruth con gli Yankees fu il 1934, e si ritirò dopo una breve parentesi con i Boston Braves l'anno successivo. Guidò l'AL in fuoricampo 12 volte.

Durante la sua carriera, Ruth fu bersaglio di un'intensa attenzione da parte della stampa e del pubblico per le sue imprese nel baseball e le sue inclinazioni fuori dal campo per alcol e donnismo. Dopo il ritiro, gli fu negata l'opportunità di gestire una squadra di major league, molto probabilmente a causa del cattivo comportamento durante parti della sua carriera da giocatore. Nei suoi ultimi anni, fece molte apparizioni pubbliche, specialmente a sostegno degli sforzi americani nella Seconda Guerra Mondiale. Nel 1946 si ammalò di carcinoma nasofaringeo e morì per la malattia due anni dopo.