George Armstrong Custer

Contesto e storia

Custer si diplomò nel 1861 all'Accademia Militare degli Stati Uniti di West Point, ultimo della sua classe. Nonostante ciò, raggiunse un grado militare più alto di qualsiasi altro ufficiale dell'esercito statunitense della sua classe. Lavorò a stretto contatto con i futuri generali dell'esercito unionista George B. McClellan e Alfred Pleasonton, che riconobbero le sue capacità come comandante di cavalleria. Promosso a brevet brigadier generale dei volontari all'età di 23 anni, combatté nella battaglia decisiva di Gettysburg all'inizio di luglio 1863, comandando la Michigan Brigade e sconfiggendo l'attacco del generale confederato J. E. B. Stuart a East Cavalry Field.

Nel 1864, Custer prestò servizio nella Campagna Terrestre e con l'esercito del generale Philip Sheridan nelle campagne della Shenandoah Valley, sconfiggendo il generale confederato Jubal Early a Cedar Creek. Nel 1865, distrusse o catturò ciò che restava delle forze di Early alla battaglia di Waynesboro. La sua divisione bloccò la ritirata finale dell'Armata della Virginia Settentrionale e ricevette la prima bandiera di tregua dagli esausti confederati. Fu presente alla cerimonia di resa del generale Robert E. Lee ad Appomattox Court House. Dopo la guerra, fu nominato tenente colonnello nell'esercito regolare e inviato a ovest per combattere nelle guerre indiane. Il 25 giugno 1876, mentre guidava il 7º Reggimento di Cavalleria alla battaglia del Little Bighorn, fu ucciso insieme a tutti i soldati delle cinque compagnie che comandava.