James Stewart

Contexte et histoire

James Stewart est né et a grandi à Indiana, en Pennsylvanie, fils aîné d'Elizabeth Ruth et d'Alexander Maitland Stewart. Il était d'ascendance écossaise et écossaise-irlandaise. Son père tenait une quincaillerie et espérait que Stewart la reprendrait après avoir fréquenté l'université de Princeton. Stewart a été élevé dans la foi presbytérienne et était un fidèle pratiquant.

Sa mère était pianiste, et il a appris à jouer de l'accordéon, qui est devenu un accessoire récurrent hors scène pendant sa carrière d'acteur. Enfant timide, il passait du temps sur des maquettes d'avions et de la chimie, rêvant d'aviation. Il a fréquenté l'école préparatoire Mercersburg Academy, où il a participé à l'athlétisme, à la chorale et a fait sa première apparition sur scène dans la pièce The Wolves en 1928. Il s'est inscrit à Princeton en 1928, avec une spécialisation en architecture, et s'est intéressé aux clubs de théâtre et de musique.

Après avoir obtenu son diplôme en 1932, il a choisi de rejoindre les University Players plutôt que de poursuivre des études supérieures en architecture.

Stewart a commencé sa carrière sur scène, faisant ses débuts à Broadway en 1932 dans Carry Nation. Il a décroché son premier rôle secondaire au cinéma dans The Murder Man (1935) et a connu sa percée dans Vous ne l'emporterez pas avec vous (1938) de Frank Capra. Il a joué dans Monsieur Smith au Sénat (1939) de Capra et Rendez-vous (1940) d'Ernst Lubitsch. Il a reçu l'Oscar du meilleur acteur pour Indiscrétions (1940). Après la Seconde Guerre mondiale, il a joué dans La vie est belle (1946) de Capra, qui a d'abord été un échec critique et commercial mais est devenu un classique bien-aimé après l'expiration de ses droits d'auteur en 1974. Il a ensuite joué dans quatre films d'Alfred Hitchcock : La Corde (1948), Fenêtre sur cour (1954), L'Homme qui en savait trop (1956) et Sueurs froides (1958), ainsi que Autopsie d'un meurtre (1959) et L'Homme qui tua Liberty Valance (1962).

Avec ses compétences de pilote privé, Stewart s'est enrôlé dans l'US Army Air Forces pendant la guerre, cherchant un poste de combat. Il est devenu commandant adjoint de la 2e Bombardment Wing et a commandé le 703e Bombardment Squadron de 1941 à 1947. Il a ensuite été transféré dans la réserve de l'armée de l'air, occupant divers postes de commandement jusqu'à sa retraite en 1968 en tant que brigadier général.

Le saviez-vous ?

• Stewart a appris à jouer de l'accordéon après que son père en a accepté un comme paiement d'un client.
• Il était membre du Princeton Triangle Club pendant ses études à l'université de Princeton.