Meyer Guggenheim

Contexte et histoire

Meyer Guggenheim naquit à Lengnau, dans le canton d'Argovie, en Suisse, le 1er février 1828, de Simon Meyer Guggenheim et de Schafeli (née Levinger) Guggenheim, d'ascendance juive ashkénaze. Il eut cinq frères et sœurs. Sa famille tomba dans la pauvreté lorsque son père abandonna son travail pour s'occuper de la mère malade de Meyer, qui mourut alors que Meyer avait six ans. Enfant, Meyer vendait des articles de porte à porte après l'école pour subvenir aux besoins de sa famille. Son père espérait épouser Rachel Weil, une veuve, mais les restrictions en Suisse dues à la pauvreté de son père empêchèrent le mariage, forçant la famille à émigrer aux États-Unis, où de telles restrictions ne s'appliquaient pas.

Après avoir émigré en 1847, Guggenheim entama une nouvelle vie dans le commerce d'importation. Il fit finalement fortune grâce à des entreprises dans les mines et la fonderie, principalement aux États-Unis. Après avoir investi dans des mines d'argent dans le district minier de Leadville, au Colorado, il se développa dans la fonderie de minerai au Colorado et construisit plusieurs fonderies à travers les États-Unis et dans le nord du Mexique. À mesure que ses plusieurs fils grandissaient, ils prirent des rôles de premier plan dans l'entreprise familiale de mines et de fonderie.

Guggenheim rencontra Barbara Weil, sa demi-sœur, et l'épousa vers 1852. Ils eurent dix enfants survivants, dont cinq fils actifs dans les affaires familiales. Après la mort de sa femme en 1900, Guggenheim et ses fils donnèrent 200 000 dollars à l'hôpital Mount Sinai pour un hôpital en son honneur. Il mourut le 15 mars 1905 à Palm Beach, en Floride, et fut inhumé au cimetière Salem Fields à Brooklyn, New York.