Éleuthère Irénée du Pont

Contexte et histoire

Du Pont est né à Paris, fils de Pierre Samuel du Pont de Nemours et de Nicole-Charlotte Marie-Louise le Dée de Rencourt. Il était huguenot et montrait un intérêt particulier pour les explosifs. En 1787, il devint l'élève du célèbre chimiste Antoine Lavoisier à la Régie des poudres, acquérant une expertise dans l'extraction et la fabrication du nitrate. Après un bref apprentissage, il travailla dans une poudrerie gouvernementale à Essonne mais démissionna après le départ de Lavoisier.

Du Pont embarqua pour les États-Unis, débarquant à Newport, Rhode Island, le 1er janvier 1800, accompagné de son père et de la famille de son frère. En 1802, il avait établi à la fois son entreprise et sa demeure familiale, Eleutherian Mills, sur la Brandywine Creek dans le Delaware. La société était capitalisée à 36 000 $ avec 18 actions de 2 000 $ chacune, et la première poudre à canon fut produite en avril 1804.

Le saviez-vous ?

• Du Pont fut élu membre de l'American Philosophical Society en 1807.
• Son père fut arrêté en 1794, n'évitant l'exécution qu'en raison de la fin de la Terreur.
• Le fusil de Du Pont rata lors d'une partie de chasse, ce qui l'amena à réfléchir à son apprentissage de la fabrication de poudre auprès de Lavoisier.