Anthony the Great

Contexto y trasfondo

Antonio nació en Koma, en el Bajo Egipto, de padres terratenientes adinerados. Cuando tenía unos 20 años, sus padres murieron y lo dejaron al cuidado de su hermana soltera. Poco después, decidió seguir la exhortación evangélica de Mateo 19:21, vendió sus propiedades, donó los fondos a los pobres y colocó a su hermana con un grupo de vírgenes cristianas. Luego se fue a vivir una vida ascética.

Durante los siguientes quince años, permaneció en la zona, pasando los primeros años como discípulo de otro ermitaño local. Más tarde se trasladó al desierto alcalino de Nitria, donde permaneció 13 años, manteniendo una estricta dieta de pan, sal y agua, y ayunando a veces de dos a cuatro días. Según Atanasio, el diablo luchó contra Antonio afligiéndolo con aburrimiento, pereza y fantasmas de mujeres, que él superó con la oración. Después de quince años, a los 35, se retiró a un fuerte romano abandonado en Pispir durante unos 20 años, donde la comida se arrojaba por encima del muro.

Gradualmente, los discípulos se establecieron a su alrededor, y hacia el año 305 emergió para guiarlos. Más tarde se retiró al desierto interior cerca del Mar Rojo, en el Monte Colzim, donde se encuentra el monasterio Deir Mar Antonios. Pasó allí los últimos 45 años de su vida, en una reclusión menos estricta, y durante las Persecuciones Dioclecianas alrededor del 311 fue a Alejandría para visitar a los encarcelados.