Nagarjuna

Contexto y trasfondo

Se sabe muy poco con certeza sobre la vida de Nāgārjuna, y los historiadores modernos no se ponen de acuerdo sobre una fecha o lugar específicos. La mayoría de los estudiosos lo sitúan en el sur de la India entre los siglos I y III d.C. Los relatos que se conservan fueron escritos en chino y tibetano siglos después de su muerte y son en su mayoría hagiográficos y no verificables históricamente. Los primeros relatos datan de la época de Kumārajīva (350–409 o 344–413) y son escasos.

Algunos estudiosos, como Joseph Walser, sostienen que Nāgārjuna fue consejero de un rey de la dinastía Sātavāhana, posiblemente Yajña Śrī Śātakarṇi (c. segunda mitad del siglo II), lo que lo sitúa alrededor de 150–250 d.C. Walser también sugiere que probablemente vivió en un monasterio mixto donde los mahāyānistas eran minoría, posiblemente afiliado a las subescuelas Purvasailya, Aparasailya o Caityaka del Mahāsāṃghika, y que escribió el Ratnavali en la región de Andhra, cerca de Dhanyakataka (actual Amaravati), a finales del siglo II.

Las hagiografías tradicionales, comenzando por el círculo de Kumārajīva, describen a Nāgārjuna como el mayor bodhisattva desde Śākyamuni, que vivió cuando el Dharma estaba 'decadente y débil' y salvó el Mahāyāna mediante el debate y la escritura. Según el prólogo de Huiyuan al Da zhidu lun, Nāgārjuna se hizo monje, vivió en reclusión, practicó dhyāna, tuvo un despertar, viajó al Himalaya para recibir enseñanzas Mahāyāna de un śramaṇa, y luego fue al palacio de los nāgas, donde dominó todos los cánones. Hagiografías chinas y tibetanas posteriores añaden que era un brahmán convertido al budismo, que viajó al palacio de los nāgas, y fue representado como un hacedor de milagros lanzador de hechizos y maestro de mantras y alquimia. También se le asocia con la revelación de los sūtras Prajñāpāramitā después de haber estado ocultos, y con las tradiciones Vajrayana y de la Tierra Pura.