Nathan Bedford Forrest

Contexto y trasfondo

Forrest nació en una familia pobre de colonos en Tennessee y se convirtió en el principal sostén de su familia a los 16 años tras la muerte de su padre. Se aventuró en los negocios con su tío, y después de que su tío fuera asesinado, Forrest disparó y mató a dos de los atacantes. Fue concejal de Memphis y amasó una fortuna mediante el tráfico de esclavos, plantaciones de algodón y otras empresas. Durante la Guerra de Secesión, se alistó como soldado raso y ascendió a general, ganándose el apodo de 'El Mago de la Silla' por sus innovaciones en la caballería.

En abril de 1864, en la Batalla de Fort Pillow, las fuerzas confederadas bajo el mando de Forrest mataron a un gran número de tropas de la Unión después de que el fuerte hubiera cesado efectivamente la resistencia, la mayoría de ellos soldados negros. Los periódicos contemporáneos del Norte y las investigaciones del Congreso responsabilizaron a Forrest, mientras que los historiadores difieren sobre si las muertes fueron resultado de órdenes explícitas, pérdida de control o prácticas racializadas en el campo de batalla.

Después de la guerra, Forrest se unió al Ku Klux Klan en 1866 y fue elegido su primer Gran Mago en 1867. Durante su mandato, las organizaciones del Klan utilizaron la violencia y la intimidación para suprimir la participación política de los negros en las elecciones de 1868, aunque los historiadores discrepan sobre el alcance de su control directo. En 1869, emitió una carta ordenando la disolución del Klan y la destrucción de sus disfraces, y luego se retiró. Más tarde negó ser miembro e hizo declaraciones en apoyo de la armonía racial, posiblemente porque tenía dos hijos mestizos.

¿Sabías que?

• Operó una cárcel de esclavos en Memphis y fue considerado uno de los 'cuatro grandes' traficantes de esclavos en esa ciudad.
• El nieto de Forrest, Nathan Bedford Forrest II, se convirtió en comandante en jefe de los Hijos de Veteranos Confederados y en un Gran Dragón del Ku Klux Klan.
• El bisnieto de Forrest, Nathan Bedford Forrest III, fue un general de brigada del Ejército de los EE. UU. que murió en una incursión de bombardeo sobre la Alemania nazi en 1943.