Zenobia

Hintergrund

Zenobia wurde um 240–241 geboren und trug das Gentiliz Septimia. Ihr palmyrenischer Name war Bat-Zabbai, ein aramäischer Name, der ‚Tochter des Zabbai‘ bedeutet. Im Griechischen verwendete sie den Namen Zenobia, was ‚deren Leben von Zeus stammt‘ bedeutet. Viele Legenden ranken sich um ihre Abstammung; sie war wahrscheinlich keine Bürgerliche. Sie heiratete Odaenathus im Alter von etwa vierzehn Jahren (um 255), der 260 König von Palmyra wurde und die Stadt durch den Sieg über das Sassanidenreich und die Stabilisierung des römischen Ostens zur Vormacht im Nahen Osten erhob. Nach der Ermordung des Odaenathus im Jahr 267 wurde Zenobia Regentin für ihren Sohn Vaballathus und hatte während seiner gesamten Herrschaft (267 bis 272) die faktische Macht inne.

Im Jahr 270 startete Zenobia eine Invasion, die den Großteil des römischen Ostens unter ihre Kontrolle brachte und mit der Annexion Ägyptens gipfelte. Mitte 271 erstreckte sich ihr Reich von Ancyra in Zentralanatolien bis nach Oberägypten, obwohl sie nominell Rom untergeordnet blieb. Als Reaktion auf den Feldzug des römischen Kaisers Aurelian im Jahr 272 erklärte Zenobia jedoch ihren Sohn zum Kaiser und nahm selbst den Titel einer Kaiserin an, womit sie die Unabhängigkeit Palmyras von Rom proklamierte. Die Römer siegten nach schweren Kämpfen; die Kaiserin wurde in ihrer Hauptstadt belagert und Ende 272 von Aurelian gefangen genommen, der sie nach Rom verbannte, wo sie den Rest ihres Lebens verbrachte.

Zenobia war eine kultivierte Herrscherin und förderte ein intellektuelles Umfeld an ihrem Hof, der Gelehrten und Philosophen offenstand. Sie war tolerant gegenüber ihren Untertanen und schützte religiöse Minderheiten. Die Kaiserin unterhielt eine stabile Verwaltung, die ein multikulturelles, multiethnisches Reich regierte. Sie starb nach 274, und viele Geschichten über ihr Schicksal sind überliefert. Ihr Aufstieg und Fall haben Historiker, Künstler und Romanautoren inspiriert, und sie ist ein patriotisches Symbol in Syrien.

Wussten Sie schon?

• Laut der Historia Augusta sprach sie fließend Ägyptisch und Griechisch und beherrschte Latein.
• Es wurden keine zeitgenössischen Statuen Zenobias gefunden; nur Inschriften auf Statuenbasen sind erhalten.
• Manichäische Quellen bezeichnen sie als ‚Königin Tadi‘, abgeleitet von Tadmor, dem einheimischen Namen Palmyras.