Democritus

Hintergrund

Demokrit wurde laut Aristoteles in Abdera an der Küste Thrakiens geboren. Sein Vater – genannt Hegesistratos, Damasippos oder Athenokritos – war wohlhabend genug, um Xerxes auf seinem Marsch durch Abdera zu beherbergen. Demokrit gab sein Erbe für ausgedehnte Reisen aus, um seinen Wissensdurst zu stillen; er bereiste weite Teile Asiens und erreichte möglicherweise Indien und Äthiopien; er schrieb über Babylon und Meroë und soll fünf Jahre in Ägypten gelebt haben.

Er erklärte, dass keiner seiner Zeitgenossen größere Reisen unternommen oder bedeutendere Männer getroffen habe, insbesondere ägyptische Mathematiker. Nach seiner Rückkehr widmete er sich philosophischen Untersuchungen, insbesondere der Naturgeschichte. Er reiste auch innerhalb Griechenlands, um die hellenische Kultur zu erwerben, und sein Reichtum ermöglichte es ihm, die Werke früherer Philosophen zu kaufen. Leukipp, der Begründer des Atomismus, soll den größten Einfluss auf seine Studien ausgeübt haben.

Viele Anekdoten über sein Leben sind erhalten, aber ihre Authentizität kann nicht überprüft werden; er war bekannt für seinen Fleiß, seine Uneigennützigkeit, Bescheidenheit und Einfachheit. Er könnte durch übermäßiges Studium sein Augenlicht verloren haben, aber dies beeinträchtigte nicht seine heitere Gemütsverfassung, die spätere Autoren als sein ständiges Lachen über die Torheiten der Menschen deuteten. Er soll ein sehr hohes Alter erreicht haben, möglicherweise über 100 Jahre.

Wussten Sie schon?

• Keines von Demokrits Originalwerken ist erhalten; es ist nur durch indirekte Zitate bekannt, viele davon von Aristoteles.
• Er war in der Antike als der ‚lachende Philosoph‘ bekannt, wegen seiner Betonung des Wertes der Heiterkeit.
• Er sagte einmal, er ziehe die Entdeckung einer wahren Ursache dem Besitz des Königreichs Persien vor.