Michiel de Ruyter

Hintergrund

De Ruyter stammte aus bescheidenen Verhältnissen in Zeeland und begann schon in jungen Jahren zur See zu fahren; im Alter von 30 Jahren war er Schiffskapitän in der niederländischen Handelsflotte. 1641 diente er kurzzeitig als Konteradmiral während des Portugiesischen Restaurationskrieges, kehrte danach für ein Jahrzehnt zu einer erfolgreichen Karriere als Kaufmann zurück, bevor er sich in seine Heimatstadt Vlissingen zurückzog. Mit Ausbruch des Ersten Englisch-Niederländischen Krieges 1652 übernahm er ein Kommando in der niederländischen Marine unter Vizeadmiral Maarten Tromp, zeichnete sich aus und wurde am Ende des Krieges zum Vizeadmiral befördert. 1655 nahm er auf der Seite Dänemark-Norwegens gegen Schweden am Zweiten Nordischen Krieg teil.

De Ruyter wurde zu Beginn des Zweiten Englisch-Niederländischen Krieges 1665 zum Vizeadmiral und Befehlshaber der niederländischen Flotte ernannt, und 1666 errang er einen hart erkämpften Sieg in der Viertageschlacht in der südlichen Nordsee. 1667 führte er den äußerst erfolgreichen Überfall auf den Medway durch, bei dem er einen Großteil der englischen Flotte zerstörte und das englische Flaggschiff HMS Royal Charles kaperte, was einen günstigen Frieden für die Niederländer ermöglichte.

Im Dritten Englisch-Niederländischen Krieg verhinderte sein Handeln während der Schlachten von Solebay (1672), Schooneveld (1673) und Texel (1673) erfolgreich eine Invasion der niederländischen Küste durch englisch-französische Streitkräfte. Im weiteren Kampf gegen die Franzosen wurde er 1676 in der Schlacht vor Augusta vor Sizilien durch eine Kanonenkugel tödlich verwundet und starb eine Woche später in Syrakus. Sein Leichnam wurde nach Amsterdam überführt, wo ihm ein Staatsbegräbnis zuteilwurde und er in der Nieuwe Kerk beigesetzt wurde.

Wussten Sie schon?

• De Ruyter wurde im Alter von 11 Jahren als Bootsmannslehrling zur See geschickt, dem üblichen Alter für Jungen aus Zeeland, um mit der Seefahrt zu beginnen.
• Ein anonymer englischer Biograph behauptete, de Ruyter sei zwischen 1623 und 1631 als Faktor für die Gebrüder Lampsins in Dublin tätig gewesen und habe geringe Kenntnisse der irischen Sprache gehabt.
• Sein Spitzname „De Ruyter“ könnte vom älteren niederländischen Verb „ruyten“ oder „ruiten“ stammen, was „plündern“ bedeutet, wie er es als Kaperfahrer tat.