D. W. Griffith

Hintergrund

Griffith wurde auf einer Farm im Oldham County, Kentucky, als Sohn eines Colonels der Konföderiertenarmee und Abgeordneten geboren. Sein Vater starb, als er zehn Jahre alt war, und die Familie litt unter Armut. Er verließ die High School, um seine Familie zu unterstützen, und arbeitete zunächst in einem Kurzwarenladen, später in einer Buchhandlung. Seine kreative Laufbahn begann er als Schauspieler in Wandertruppen und als Dramatiker, jedoch mit wenig Erfolg. 1907 reiste er nach New York City, um ein Drehbuch an die Edison Studios zu verkaufen; das Drehbuch wurde abgelehnt, stattdessen erhielt er eine Schauspielrolle.

1908 heuerte Griffith als Statist bei der American Mutoscope and Biograph Company an, wo er den Kameramann Billy Bitzer kennenlernte. Nachdem der Hauptregisseur erkrankte, übernahm Griffith die Position und drehte den Kurzfilm „The Adventures of Dollie“. Im selben Jahr inszenierte er 48 Kurzfilme für die Firma. Sein Kurzfilm „In Old California“ (1910) war der erste Film, der in Hollywood, Kalifornien, gedreht wurde. Aufgrund von Widerständen des Unternehmens gegen seine Ziele und Kostenüberschreitungen verließ er Biograph und nahm seine Schauspieltruppe mit. Er produzierte während eines Bürgerkriegs in Mexiko „The Life of General Villa“ und gründete ein Studio, das zu Reliance-Majestic Studios wurde.

1915 führte Griffith bei „The Clansman“ (später bekannt als „The Birth of a Nation“) Regie und produzierte ihn über Reliance-Majestic. Der Film war ein Erfolg, löste jedoch große Kontroversen wegen seiner Darstellung der Sklaverei, des Ku-Klux-Klan und der Reconstruction aus. Die NAACP versuchte, Vorführungen zu verhindern, und in einigen großen nördlichen Städten kam es zu Ausschreitungen. Griffith drehte „Intolerance“ (1916) als Antwort auf die Kritiker. 1919 gründete er gemeinsam mit Charlie Chaplin, Mary Pickford und Douglas Fairbanks die United Artists. Bis zu seinem letzten Spielfilm „The Struggle“ (1931) drehte er fast 520 Filme, darunter knapp 480 Kurzfilme. Bis auf drei waren alle vollständig stumm.