John Jacob Astor

Hintergrund

Geboren in Walldorf bei Heidelberg, arbeitete Astor im elterlichen Metzgereibetrieb, bevor er im Alter von 16 Jahren nach London zog, um sich seinem Bruder in einer Musikinstrumentenfabrik anzuschließen. Nach dem Amerikanischen Unabhängigkeitskrieg wanderte er in die Vereinigten Staaten aus und kam um März 1784 in Baltimore an. Eine zufällige Begegnung mit einem Pelzhändler inspirierte ihn, in den nordamerikanischen Pelzhandel einzusteigen, und bald eröffnete er sein eigenes Pelzwarengeschäft in New York.

Astor baute durch die 1808 gegründete American Fur Company und ihre Tochtergesellschaften ein Pelzhandelsmonopol auf. Er handelte auch mit Opium, Pelzen, Tee und Sandelholz in Kanton, China. Sein Handelsposten am Columbia River, Fort Astoria (gegründet 1811), war die erste Siedlung der Vereinigten Staaten an der Pazifikküste. Nach rückläufiger Nachfrage nach Biberpelz gab er den Pelzhandel 1830 auf und investierte massiv in New Yorker Immobilien, wobei er die Ausdehnung der Stadt nach Norden richtig vorhersagte.

Wussten Sie schon?

• Astor lernte Englisch und anglisierte seinen Namen von Johann Jakob zu John Jacob, während er in London für den Klavier- und Flötenhersteller seines Onkels arbeitete.
• Er gründete 1789 zusammen mit William Dubois und Robert Stodart die Francis Bacon Piano Company.
• Astors American Fur Company kaufte zehn Tonnen im Osmanischen Reich produziertes Opium und verschiffte es 1816 auf dem Paketschiff Macedonian nach Kanton.

Bemerkenswerte Zitate (Wikiquote)

„Die ersten hunderttausend Dollar – die waren schwer zu bekommen; aber danach war es leicht, mehr zu verdienen.“ – John Jacob Astor

„Könnte ich mein Leben noch einmal beginnen, mit dem Wissen, das ich jetzt habe, und hätte ich Geld zum Investieren, würde ich jeden Fuß Land auf der Insel Manhattan kaufen.“ – John Jacob Astor