Semiramis

Contexte et histoire

La Shammuramat historique a bel et bien existé. Après la mort de son mari, elle a peut-être servi de régente pour son fils, Adad-nirari III. Ainsi, durant cette période, Shammuramat aurait pu contrôler le vaste Empire néo-assyrien (911–605 av. J.-C.), qui s'étendait des montagnes du Caucase au nord à la péninsule arabique au sud, et de l'ouest de l'Iran à l'est jusqu'à Chypre à l'ouest. Dans la ville d'Aššur sur le Tigre, elle fit ériger un obélisque portant l'inscription : « Stèle de Shammuramat, reine de Shamshi-Adad, Roi de l'Univers, Roi d'Assyrie, mère d'Adad Nirari, Roi de l'Univers, Roi d'Assyrie, belle-fille de Shalmaneser, Roi des Quatre Régions du Monde.

Selon Diodore, un historien grec du Ier siècle av. J.-C., Sémiramis était de noble naissance, fille de la déesse-poisson Derketo d'Ascalon et d'un mortel. Il raconte que Derketo l'abandonna à la naissance et se noya. Des colombes nourrirent l'enfant jusqu'à l'âge d'un an.

Ensuite, les colombes, qui avaient commencé à picorer des morceaux de fromage pour la nourrir, attirèrent l'attention de quelques gardiens. Ceux-ci trouvèrent le bébé et l'amenèrent à Simmas, le berger royal, qui l'adopta comme sa fille et lui donna le nom de Sémiramis, qui, selon Diodore, est une légère altération du mot syrien pour colombe. Sémiramis épousa Onnès ou Ménonès, un général du roi Ninos, et devint conseillère du roi. Ses conseils lui valurent de grands succès.

Lors du siège de Bactres, elle mena personnellement un groupe de soldats pour s'emparer d'un point défensif clé, ce qui permit la prise de la ville. Ninos en fut si frappé qu'il tomba amoureux d'elle. Il tenta de contraindre Onnès à la lui céder comme épouse, offrant d'abord sa propre fille Sonanê en échange, puis menaçant finalement de lui crever les yeux en guise de punition. Par peur du roi et par passion désespérée pour sa femme, Onnès « tomba dans une sorte de frénésie et de folie » et se pendit.

Ninos épousa alors Sémiramis. Diodore raconte qu'après leur mariage, Sémiramis et Ninos eurent un fils nommé Ninyas. Après que le roi Ninos eut conquis l'Asie, y compris les Bactriens, Ninos fut mortellement blessé par une flèche. Sémiramis se déguisa en son fils pour que l'armée suive ses instructions, croyant qu'elles venaient de leur nouveau souverain.

Diodore écrit que son règne dura 42 ans et qu'elle conquit une grande partie de l'Asie et accomplit de nombreux exploits. Elle restaura l'ancienne Babylone et la protégea d'un haut mur de briques qui entourait complètement la ville. Elle construisit plusieurs palais en Perse, dont Ecbatane. Elle gouverna efficacement l'Asie et ajouta la Libye et l'Éthiopie à l'empire.

Lorsqu'elle apprit que l'Inde était le plus grand pays du monde, elle entra en guerre contre le roi Stabrobatès (Supratika) d'Inde, faisant fabriquer par ses artisans une armée de leurres militaires sous forme d'éléphants factices en plaçant des peaux manipulées de buffles à peau sombre sur ses chameaux pour tromper les Indiens en leur faisant croire qu'elle avait acquis de vrais éléphants. Cette ruse réussit d'abord, mais elle fut blessée lors de la contre-attaque et son armée fut en grande partie anéantie, forçant les survivants à retraverser l'Indus et à se replier vers l'ouest.

Diodore attribua par erreur l'inscription de Behistun à Sémiramis ; on sait aujourd'hui qu'elle a été réalisée par Darius le Grand.

Guide du lecteur

Le nom de Sémiramis en vint à être appliqué à divers monuments d'Asie occidentale et d'Anatolie dont les origines avaient été oubliées ou inconnues, y compris l'inscription de Behistun de Darius. Hérodote lui attribue les berges artificielles qui contenaient l'Euphrate. Il connaissait son nom car il était inscrit sur une porte de Babylone. Divers endroits en Mésopotamie, Médie, Perse, Levant, Anatolie, péninsule arabique et Caucase reçurent des noms rappelant Sémiramis.

Les Arméniens et les Assyriens d'Irak, du nord-est de la Syrie, du sud-est de la Turquie et du nord-ouest de l'Iran utilisent encore Shamiram et son dérivé Samira comme prénom pour les filles. On lui attribue la fondation de la ville de Van en Turquie pour y avoir une résidence d'été, et cette ville peut être mentionnée sous le nom de Shamiramagerd (ville de Sémiramis). Strabon, un géographe, philosophe et historien grec qui vécut en Asie Mineure entre 64 ou 63 av.

J.-C. et 24 apr. J.-C., lui attribue la construction de terrassements et d'autres structures « dans presque tout le continent ». Presque toutes les œuvres prodigieuses de l'Antiquité près de l'Euphrate ou en Iran semblent avoir été attribuées à Sémiramis, y compris l'inscription de Behistun de Darius. Les légendes décrivant Sémiramis ont été rapportées par environ quatre-vingts auteurs anciens, dont Plutarque, Eusèbe, Polyen, Valère Maxime, Orose et Justin.

Elle était associée à Ishtar et Astarté depuis l'époque antérieure à Diodore. L'association du poisson et de la colombe se retrouve à Hiérapolis Bambyce (Mabbog, aujourd'hui Manbij), le grand temple qui, selon une légende, fut fondé par Sémiramis, où sa statue était représentée avec une colombe d'or sur la tête.