Semiramis

Contexte et histoire

La Shammuramat historique a bel et bien existé. Après la mort de son mari, elle a peut-être servi de régente pour son fils, Adad-nirari III. Ainsi, pendant cette période, Shammuramat aurait pu contrôler le vaste Empire néo-assyrien (911–605 av. J.-C.), qui s'étendait des montagnes du Caucase au nord à la péninsule arabique au sud, et de l'ouest de l'Iran à l'est jusqu'à Chypre à l'ouest. Dans la ville d'Aššur sur le Tigre, elle fit ériger un obélisque portant l'inscription : « Stèle de Shammuramat, reine de Shamshi-Adad, Roi de l'Univers, Roi d'Assyrie, mère d'Adad Nirari, Roi de l'Univers, Roi d'Assyrie, belle-fille de Shalmaneser, Roi des Quatre Régions du Monde. »

Selon Diodore, un historien grec du Ier siècle av. J.-C., Sémiramis était de noble naissance, fille de la déesse-poisson Derketo d'Ascalon et d'un mortel. Il raconte que Derketo l'abandonna à la naissance et se noya. Des colombes nourrirent l'enfant jusqu'à l'âge d'un an. Ensuite, les colombes, qui avaient commencé à picorer des morceaux de fromage pour la nourrir, attirèrent l'attention de quelques gardiens. Ceux-ci trouvèrent le bébé et l'amenèrent à Simmas, le berger royal, qui l'adopta comme sa fille et lui donna le nom de Sémiramis, qui, selon Diodore, est une légère altération du mot syrien pour colombe. Sémiramis épousa Onnès ou Ménonès, un général du roi Ninos, et devint conseillère du roi. Ses conseils lui valurent de grands succès. Au siège de Bactres, elle mena personnellement un groupe de soldats pour s'emparer d'un point défensif clé, ce qui entraîna la prise de la ville. Ninos en fut si frappé qu'il tomba amoureux d'elle. Il tenta de contraindre Onnès à la lui céder comme épouse, offrant d'abord sa propre fille Sonanê en échange, puis menaçant finalement de lui crever les yeux en guise de punition. Par peur du roi et par passion désespérée pour sa femme, Onnès « tomba dans une sorte de frénésie et de folie » et se pendit. Ninos épousa alors Sémiramis. Diodore raconte qu'après leur mariage, Sémiramis et Ninos eurent un fils nommé Ninyas. Après que le roi Ninos eut conquis l'Asie, y compris les Bactriens, Ninos fut mortellement blessé par une flèche. Sémiramis se déguisa en son fils pour que l'armée suive ses instructions, croyant qu'elles venaient de leur nouveau souverain. Diodore écrit que son règne dura 42 ans et qu'elle conquit une grande partie de l'Asie et accomplit de nombreux exploits. Elle restaura l'ancienne Babylone et la protégea d'un haut mur de briques qui entourait complètement la ville. Elle construisit plusieurs palais en Perse, dont Ecbatane. Elle gouverna efficacement l'Asie et ajouta la Libye et l'Éthiopie à l'empire. Lorsqu'elle apprit que l'Inde était le plus grand pays du monde, elle entra en guerre contre le roi Stabrobatès (Supratika) d'Inde, faisant fabriquer par ses artisans une armée de leurres militaires sous forme de faux éléphants en plaçant des peaux manipulées de buffles à peau sombre sur ses chameaux pour tromper les Indiens en leur faisant croire qu'elle avait acquis de vrais éléphants. Cette ruse réussit initialement, mais elle fut blessée lors de la contre-attaque et son armée fut en grande partie anéantie, ce qui força les survivants à retraverser l'Indus et à se replier vers l'ouest. Diodore attribua par erreur l'inscription de Behistun à Sémiramis ; on sait aujourd'hui qu'elle a été réalisée par Darius le Grand.

Dans leur propre histoire

Le stratège et rhéteur du IIe siècle, Polyen, écrit à propos de Sémiramis, disant que lorsqu'elle apprit que les Siraces se révoltaient contre elle, alors qu'elle était au bain, elle sortit immédiatement du bain et prit le terrain sans attendre de mettre ses sandales ou de coiffer ses cheveux. Selon Polyen, il y avait des piliers racontant son histoire en ces termes : « La nature a fait de moi une femme, mais je me suis élevée à la rivalité avec les plus grands des hommes. J'ai brandi le sceptre de Ninos et étendu mes domaines jusqu'au fleuve Hinamames à l'est ; au sud, jusqu'au pays parfumé par la production d'encens et de myrrhe ; et au nord, jusqu'aux Saccae et aux Sogdiens. Aucun Assyrien avant moi n'avait jamais vu la mer ; mais aussi éloignées que soient les mers d'ici, j'en ai vu quatre. Et à leurs vagues orgueilleuses, qui peut fixer des limites ? J'ai dirigé le cours des rivières à ma volonté ; et ma volonté les a dirigées là où elles pouvaient être utiles. J'ai fait produire une terre stérile en abondance et l'ai fertilisée avec mes rivières. J'ai construit des murs imprenables ; et avec le fer, j'ai forcé un passage à travers des rochers inaccessibles. À grands frais, j'ai formé des routes dans des endroits où même les bêtes sauvages ne pouvaient auparavant traverser. Et aussi grands et variés qu'aient été mes exploits, j'ai toujours trouvé des heures de loisir pour me faire plaisir, à moi et à mes amis. » L'historien romain Ammien Marcellin (vers 330 – vers 400) lui attribue le mérite d'avoir été la première personne à castrer un jeune homme pour en faire un eunuque : « Sémiramis, cette ancienne reine qui fut la première à castrer des jeunes hommes de tendre âge ». La tradition arménienne dépeint Sémiramis négativement, peut-être en raison d'une campagne militaire victorieuse qu'elle mena contre eux. L'une des légendes les plus populaires de la tradition arménienne implique Sémiramis et un roi arménien, Ara le Beau. Selon cette légende, Sémiramis était tombée amoureuse du beau roi arménien Ara et lui demanda de l'épouser. Lorsqu'il refusa, dans sa passion, elle rassembla les armées d'Assyrie et marcha contre l'Arménie. Pendant la bataille, Sémiramis fut victorieuse, mais Ara fut tué malgré ses ordres de le capturer vivant. Cette légende continue en racontant que pour éviter une guerre continue avec les Arméniens, Sémiramis, qu'ils accusaient d'être une sorcière, prit son corps et pria les divinités de ressusciter Ara. Lorsque les Arméniens avancèrent pour venger leur chef, elle déguisa l'un de ses amants en Ara et répandit la rumeur que les divinités avaient ramené Ara à la vie, ce qui aurait convaincu les Arméniens de ne pas poursuivre la guerre. Selon Jean d'Antioche (historien), Ctésias écrivit que Sémiramis enterra vivants certains de ses amants.

Guide du lecteur

Le nom de Sémiramis en vint à être appliqué à divers monuments d'Asie occidentale et d'Anatolie dont les origines avaient été oubliées ou inconnues, y compris l'inscription de Behistun de Darius. Hérodote lui attribue les berges artificielles qui contenaient l'Euphrate. Il connaissait son nom car il était inscrit sur une porte de Babylone. Divers endroits en Mésopotamie, en Médie, en Perse, au Levant, en Anatolie, dans la péninsule arabique et dans le Caucase reçurent des noms rappelant Sémiramis. Les Arméniens et les Assyriens d'Irak, du nord-est de la Syrie, du sud-est de la Turquie et du nord-ouest de l'Iran utilisent encore Shamiram et son dérivé Samira comme prénom pour les filles. On lui attribue la fondation de la ville de Van en Turquie pour y avoir une résidence d'été, et cette ville peut être mentionnée sous le nom de Shamiramagerd (ville de Sémiramis). Strabon, un géographe, philosophe et historien grec qui vécut en Asie Mineure de 64 ou 63 av. J.-C. à 24 apr. J.-C., lui attribue la construction de terrassements et d'autres structures « dans presque tout le continent ». Presque chaque œuvre prodigieuse de l'antiquité près de l'Euphrate ou en Iran semble avoir été attribuée à Sémiramis, y compris l'inscription de Behistun de Darius. Les légendes décrivant Sémiramis ont été rapportées par environ 80 auteurs anciens, dont Plutarque, Eusèbe, Polyen, Valère Maxime, Orose et Justin. Elle était associée à Ishtar et Astarté depuis l'époque antérieure à Diodore. L'association du poisson et de la colombe se trouve à Hiérapolis Bambyce (Mabbog, aujourd'hui Manbij), le grand temple qui, selon une légende, fut fondé par Sémiramis, où sa statue était représentée avec une colombe d'or sur la tête.

Le saviez-vous ?

• La véritable figure historique derrière Sémiramis est Shammuramat, l'épouse assyrienne de Shamshi-Adad V (règne de 824 à 811 av. J.-C.), qui gouverna l'Empire néo-assyrien en tant que régente pendant cinq ans.
• Selon Diodore de Sicile, Sémiramis était la fille de la déesse-poisson Derketo d'Ascalon et d'un mortel, et fut nourrie par des colombes pendant un an après avoir été abandonnée à la naissance.
• Au siège de Bactres, Sémiramis mena personnellement un groupe de soldats pour s'emparer d'un point défensif clé, ce qui entraîna la prise de la ville.
• En partant en guerre contre l'Inde, Sémiramis fit fabriquer par ses artisans de faux éléphants en plaçant des peaux manipulées de buffles à peau sombre sur ses chameaux pour tromper les Indiens.
• La tradition arménienne raconte que Sémiramis tomba amoureuse du roi arménien Ara le Beau, et lorsqu'il la refusa, elle marcha contre l'Arménie et le fit tuer au combat.