Tab Ramos

Contesto e storia

Nella sua carriera professionistica di tredici anni, Ramos ha giocato in Spagna, Messico e Stati Uniti. Primo giocatore a firmare con la Major League Soccer, ha trascorso gli ultimi sette anni della sua carriera con i MetroStars (oggi New York Red Bulls). Ha partecipato a tre Coppe del Mondo ed è stato eletto nella National Soccer Hall of Fame nel 2005.

Guida alla lettura

Ramos ha iniziato la sua carriera in nazionale a livello Under-20 nel 1982. Ha guadagnato la sua prima presenza in nazionale maggiore il 10 gennaio 1988, contro il Guatemala. Ha giocato nelle Coppe del Mondo del 1990, 1994 e 1998. Nel 1994 ha subito una frattura cranica da una gomitata del brasiliano Leonardo. Ha concluso la sua carriera in nazionale con 81 presenze e otto gol. Ha anche giocato 8 partite, segnando 3 gol, per la squadra di futsal degli Stati Uniti che si è classificata terza al Campionato mondiale di futsal FIFA 1989.

Da Montevideo al New Jersey: l'ascesa di un giovane talento

Nato in Uruguay il 21 settembre 1966, Tabaré "Tab" Ramos Ricciardi è cresciuto in una famiglia dove il calcio era una tradizione. Suo padre aveva giocato a livello professionistico per il CA River Plate, e quella passione è passata direttamente al giovane Tab, che ha giocato per l'Union Vecinal Youth Soccer Club a Montevideo prima che la sua famiglia emigrasse negli Stati Uniti quando aveva solo undici anni. Stabilitosi a Harrison e Kearny, New Jersey, si è iscritto alla Saint Benedict's Preparatory School, dove il suo talento è diventato rapidamente innegabile. Ha ottenuto due volte il riconoscimento di All-America, è stato nominato National High School Player of the Year da Parade Magazine nel 1983 e ha portato la sua squadra alla vittoria del campionato statale del New Jersey. Il suo record di carriera di 161 gol nel calcio maschile delle scuole superiori del New Jersey è ancora imbattuto, con 57 di questi segnati solo nella sua stagione da senior. Oltre al campo, ha anche gareggiato in eventi di atletica indoor, tra cui i 60 yard e la staffetta 4 × 100 metri. Nel 1984, i New York Cosmos lo hanno selezionato con la decima scelta assoluta nel draft NASL, ma ha optato invece per l'università, una decisione che si è rivelata lungimirante quando la lega si è sciolta circa sei mesi dopo.

Una carriera che ha attraversato tre nazioni

Il viaggio professionale di tredici anni di Ramos lo ha portato attraverso Spagna, Messico e Stati Uniti. Dopo una stagione da All-Star in lega con i Miami Sharks, la U.S. Soccer Federation lo ha prestato al club spagnolo di Segunda División Figueres nel 1990, dove ha giocato 38 partite e segnato cinque reti prima che il suo contratto fosse acquistato per 250.000 dollari. Un'espulsione per cartellino rosso contro il Rayo Vallecano nel novembre 1991 ha innescato una squalifica di tre partite che ha raffreddato l'interesse della massima serie. Successivamente si è unito al Real Betis per 400.000 dollari, aiutando la squadra a vincere la Segunda División e a ottenere la promozione nel 1993-94. Il 3 gennaio 1995, Ramos è diventato il primo giocatore nella storia a firmare con la Major League Soccer. Quando il lancio della lega è slittato di un anno, è stato prestato ai Tigres in Messico, contribuendo alla loro vittoria nella Mexico Cup 1996, il primo titolo del club in due decenni. Tornato in patria, è stato un punto fermo dei MetroStars per sette stagioni, raccogliendo riconoscimenti da All-Star nel 1996, 1998 e 1999, e si è ritirato alla fine del 2002 come ultimo membro originale della rosa.

Eredità in nazionale e Hall of Fame

La carriera internazionale di Ramos con gli Stati Uniti ha attraversato tre Coppe del Mondo, consolidando il suo posto tra i calciatori più decorati della nazione. Il suo viaggio sulla scena globale è iniziato a soli quindici anni, quando ha segnato due volte nelle qualificazioni regionali per il Campionato mondiale di calcio Under-20 1983 poco dopo essere diventato cittadino statunitense nel 1982. Ha poi rappresentato il paese ai Giochi Panamericani del 1983 e ai Giochi Olimpici del 1988. Il suo momento più significativo è arrivato durante la Coppa del Mondo del 1994, dove una collisione con il Brasile gli ha causato una frattura cranica, un infortunio che lo ha tenuto fuori dalla Liga la stagione successiva nonostante il suo contratto con il Real Betis. Quello stesso anno, è stato nominato Calciatore CONCACAF dell'anno. La sua lunga collaborazione con John Harkes, un'amicizia forgiata al club giovanile Thistle FC nel New Jersey e portata avanti a ogni livello della nazionale, è diventata un simbolo della generazione d'oro del calcio americano. Entrambi sono stati eletti nella National Soccer Hall of Fame nel 2005, un degno coronamento di una carriera che ha contribuito a elevare lo sport negli Stati Uniti.

Il lungo cammino verso una laurea

In quattro stagioni di calcio NCAA, ha ottenuto ogni anno il riconoscimento All-ACC ed è stato tre volte All-American. La sua stagione da senior lo ha visto pareggiare con Bruce Murray per il titolo di capocannoniere della Atlantic Coast Conference. Tuttavia, il suo percorso universitario è stato tutt'altro che lineare. Nel 1988, ha lasciato il campus per rappresentare gli Stati Uniti alle Olimpiadi estive, e nel 1989 è tornato solo per andarsene di nuovo quando si è impegnato a tempo pieno con la nazionale. Piuttosto che abbandonare gli studi, Ramos ha perseverato attraverso anni di corsi per corrispondenza, completando infine una Laurea in Lingua Straniera (Spagnolo) e Letteratura nel 2001, ben tredici anni dopo la sua immatricolazione iniziale. Questa determinazione a portare a termine ciò che aveva iniziato, anche mentre gareggiava ai massimi livelli del calcio professionistico e internazionale, parla di un'etica del lavoro che si estendeva ben oltre il campo e ha definito il suo carattere per tutta una carriera che ha attraversato tre paesi e tredici anni.

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