Joe Gaetjens

Hintergrund

Gaetjens gewann 1942 und 1944 mit dem Erstligisten Etoile Haïtienne seine nationale Meisterschaft. Anschließend wechselte er in die American Soccer League (ASL) und führte alle Spieler mit 18 Toren in 15 Spielen für Brookhattan aus New York in der Saison 1949–50 an. Er wurde 1976 posthum in die United States National Soccer Hall of Fame aufgenommen. Gaetjens gehört zu den Les 100 Héros de la Coupe du Monde, einer Liste, die 1994 vom Magazin France Football ausschließlich auf der Grundlage von Leistungen auf WM-Ebene erstellt wurde.

Leserleitfaden

Gaetjens wurde am 19. März 1924 in Port-au-Prince geboren. Mit vierzehn Jahren schloss er sich Etoile Haïtienne an und gewann zwei Meisterschaften in der Ligue Haïtienne. 1947 zog er nach New York, um an der Columbia University Buchhaltung zu studieren, und spielte drei Spielzeiten für Brookhattan. Nach der Weltmeisterschaft 1950 spielte er kurz für den Racing Club de Paris und Olympique Alès in Frankreich. 1954 kehrte er nach Haiti zurück, schloss sich erneut Etoile Haïtienne an und beendete seine Karriere 1957. Er wurde am 8. Juli 1964 von den Tonton Macoutes verhaftet und vermutlich in Fort Dimanche getötet; seine Leiche wurde nie gefunden.

Wussten Sie schon?

• Er war kein US-Bürger, durfte aber für die US-Mannschaft spielen, weil er seine Absicht erklärt hatte, einer zu werden.
• Seine Trikotnummer aus dem WM-Spiel 1950 gegen England ist unbekannt.
• Er wurde von Jimmy Jean-Louis im Film „The Game of Their Lives“ aus dem Jahr 2005 dargestellt, eine Darstellung, die seine Familie als ungenau kritisierte.
• Sein Sohn Lesly Gaetjens schrieb 2010 eine Biografie über ihn: „The Shot Heard Around the World: The Joe Gaetjens Story“.

Die lange Lücke vor Belo Horizonte

Die Vereinigten Staaten hatten seit 1934 nicht mehr an einer Weltmeisterschaft teilgenommen, als sie im direkten K.-o.-System mit 1:7 gegen Gastgeber Italien ausschieden. Sie verzichteten komplett auf die Teilnahme an der Ausgabe von 1938, und das Turnier selbst wurde aufgrund des Zweiten Weltkriegs erst 1950 wieder ausgetragen, was eine zwölfjährige Pause im Wettbewerb bedeutete. Als die WM 1950 endlich zurückkehrte, diesmal in Brasilien ausgetragen, waren die Amerikaner wieder mit dabei. Ihre Gruppenphase begann mit einer 1:3-Niederlage gegen Spanien, ein Ergebnis, das die Erwartungen an eine Mannschaft aus einem Verband, der bis 1982 nur einen einzigen WM-Startplatz besaß, sicherlich dämpfte. Doch die Gruppe hielt noch eine weitere Begegnung bereit, die das kollektive Gedächtnis des Turniers prägen sollte. Die USA waren bei der ersten Austragung 1930 in Uruguay dabei gewesen, wo sie den dritten Platz belegten, sowie 1934 in Italien. Bis 1950 befand sich die Mannschaft in einer Phase nahezu vollständiger Bedeutungslosigkeit, sowohl im internationalen Spiel als auch in der heimischen Sportlandschaft – eine Realität, die noch jahrzehntelang anhalten sollte.

Das Wunder auf dem Rasen

An einem einzigen Nachmittag im Estádio Independência in Belo Horizonte erzielte Stürmer Joe Gaetjens das einzige Tor des Spiels und bescherte den Vereinigten Staaten einen 1:0-Sieg über England. Das Ergebnis war so unwahrscheinlich, dass es den nachhaltigen Spitznamen „Das Wunder auf dem Rasen“ erhielt, eine Bezeichnung, die dem Moment bis heute anhaftet. England, die Urheimat des Sports und eine Mannschaft von beträchtlichem Prestige auf der Weltbühne, war von einer Mannschaft aus einem Land ausgespielt worden, in dem Fußball nur eine Randerscheinung in der Sportlandschaft darstellte. Gaetjens wurde als einziger Torschütze zur singulären Figur, die zwischen zwei sehr unterschiedlichen Fußballwelten stand. Das Spiel fand in der Gruppenphase der WM 1950 statt, nach der 1:3-Niederlage der Amerikaner gegen Spanien. Es gab kein weiteres Tor, keinen anderen Namen auf der Anzeigetafel – nur Gaetjens und einen einzigen Treffer, der alle Erwartungen über den Haufen warf. Das Stadion, die Stadt, das Jahr und der Endstand fügten sich zusammen, um dies zu einem der meistdiskutierten Ergebnisse in der Turniergeschichte zu machen.

Ein Platz unter den größten Überraschungen

Das 1:0 gegen England bei der Weltmeisterschaft 1950 gilt weithin als eine der größten Überraschungen in der Geschichte des Wettbewerbs. Diese Auszeichnung ist nicht nur eine Frage des Sieges einer niedriger eingestuften Mannschaft über eine höher eingestufte; sie trägt das Gewicht eines tiefgreifenden Kontextes. England war die Geburtsstätte des Sports, und die Vereinigten Staaten waren eine Nation, die erst vor kurzem nach langer Abwesenheit vom Turnier wieder auf die internationale Bühne zurückgekehrt war. Das Spiel fand in Brasilien statt, weit entfernt von den Küsten beider Mannschaften, was einem ohnehin unwahrscheinlichen Wettkampf eine zusätzliche Ebene der Unvorhersehbarkeit verlieh. Gaetjens‘ Tor, das einzige des Spiels, steht als einzigartiger Akt der Auflehnung gegen die etablierte Hierarchie des Weltfußballs. Die Phrase „Das Wunder auf dem Rasen“ ist zum Kurzbegriff für diesen Moment geworden und fasst das Unglauben der Zuschauer und die schiere Unwahrscheinlichkeit des Ausgangs zusammen. Im weiteren Narrativ der US-Nationalmannschaft bleibt dieses einzelne Spiel der prägende Wendepunkt ihrer frühen WM-Ära, ein Moment, den in den folgenden Jahrzehnten kein Ergebnis in seiner kulturellen Resonanz auch nur annähernd erreicht hat.

Die Nachwirkungen und die lange Stille

Die Freude über den Sieg gegen England sollte nur von kurzer Dauer sein. Im letzten Spiel der Gruppe unterlagen die Vereinigten Staaten Chile mit 2:5 und schieden aus der Weltmeisterschaft 1950 aus. Das Turnier endete, und mit ihm ein Zeitfenster, das sich für eine Generation nicht wieder öffnen sollte. Die Vereinigten Staaten qualifizierten sich erst 1990 wieder für eine Weltmeisterschaft – eine Lücke von vierzig Jahren, die unterstrich, wie randständig die Nation in der Mitte des 20. Jahrhunderts im globalen Spiel geblieben war. Die Mannschaft war seit 1914 assoziiertes Mitglied der FIFA, doch während eines Großteils dieser Zeit war ihre internationale Präsenz sporadisch und ihr Ansehen im Sport marginal. Das Ergebnis von 1950 gegen England jedoch blieb im kulturellen Gedächtnis des amerikanischen Sports haften – ein einziges Tor von Joe Gaetjens, ein einziger Nachmittag in Belo Horizonte, ein einziges Spiel, das bewies, dass die Mannschaft an ihrem Tag mit den traditionellen Mächten des Sports mithalten konnte. Diese Erinnerung sollte noch lange nach der nächsten erfolgreichen Qualifikation Bestand haben.