Carlos Bocanegra

Hintergrund

In einer Ära, in der amerikanische rechte Verteidiger oft als defensive Schwachstellen galten, drehte Carlos Bocanegra den Spieß um. Mit einem unerbittlichen, fast bestrafenden Arbeitseinsatz sprintete er die gesamte Flanke entlang, überlappte die Flügelspieler und tauchte wie ein zweiter Stürmer im Strafraum auf. Gegnerische Außenverteidiger lernten schnell, dass der Ballverlust gegen ihn ein Rennen bedeutete, das sie nicht gewinnen würden. Seine Läufe waren nicht spektakulär im Sinne eines Haken schlagenden Flügelspielers; sie waren methodisch, unermüdlich und absolut verlässlich. Er war das Metronom der rechten Seite des USMNT. Als er in das USMNT-System zurückkehrte, brachte er eine taktische Raffinesse mit, die die gesamte Abwehrreihe aufwertete. Als er seinen 100. Länderspieleinsatz und seine zweite Weltmeisterschaft erreichte, war Bocanegra zu etwas geworden, das seltener ist als ein großartiger Spieler: ein Symbol. Er repräsentierte die Idee, dass der amerikanische Fußball Spieler hervorbringen konnte, die auf höchstem Niveau mithielten – nicht durch einen einzigen explosiven Moment, sondern durch ein Jahrzehnt des Erscheinens, des härteren Trainings und der Weigerung, sich überarbeiten zu lassen. Fans, die das USMNT durch die Weltmeisterschaften 2006 und 2010 verfolgten, erinnern sich alle an dasselbe Bild: eine Nummer auf der rechten Flanke, brennende Lungen, immer noch nach vorne treibend, während der Rest des Teams ermüdete.

Leserleitfaden

Position: Rechter Verteidiger / rechter Außenverteidiger. Aktive Jahre für das USMNT: etwa Mitte der 2000er bis Mitte der 2010er Jahre, über drei WM-Zyklen hinweg (2006, 2010, 2014). Der Moment, der ihn ikonisch machte? Ehrlich gesagt, es war nicht ein Moment. Es war der tausendste Überlappungslauf. Das zweihundertste Mal, dass er die gesamte Breite des Spielfelds sprintete und im Strafraum auftauchte, als niemand ihn erwartete. Aber wenn man ein einzelnes Bild will, stelle man sich die Weltmeisterschaft 2010 in Südafrika vor: Bocanegra läuft zurück, explodiert dann nach vorne, läuft dann wieder zurück, macht das neunzig Minuten lang, während der Rest der Welt zusieht und denkt: 'Wie ist er nicht tot?'

Seine Rolle im System war strukturell. Er war der Anker auf der rechten Seite, der Spieler, der dem Team die Erlaubnis gab, hoch zu schieben, weil er immer da sein würde, um abzusichern. Er verband die Viererkette mit dem Mittelfeld, sorgte für Breite und schuf Überzahlsituationen auf der rechten Seite. Ohne ihn funktionierte die Angriffsformation des USMNT einfach nicht auf dieselbe Weise. Vermächtnis? Er ist der Spieler, auf den amerikanische Fußballfans zeigen, wenn sie sagen: 'Wir hatten einen Typen, der tatsächlich in Europa mitspielte und zurückkam und uns besser machte.' Er ist der Beweis dafür, dass Beständigkeit, Professionalität und die schiere Bereitschaft zu rennen genauso wertvoll sind wie jeder einzelne Genieblitz. Jeder junge amerikanische rechte Verteidiger, der mit ihm aufgewachsen ist, ist ein kleines bisschen Bocanegra, und das ist das größte Kompliment, das man ihm machen kann.

Wussten Sie schon?

• Bocanegra spielte in der Scottish Premiership für die Rangers und in der Premier League für Fulham, was ihm eine der wenigen wirklich europäischen Spitzenklub-Pedigrees unter den amerikanischen Nationalspielern seiner Ära verschaffte.
• Er vertrat das USMNT bei zwei verschiedenen Weltmeisterschaftsturnieren (2006, 2010), eine Zeitspanne von acht Jahren ununterbrochenen internationalen Dienstes auf höchstem Niveau.
• Seine Überlappungsläufe von der rechten Verteidigerposition waren so beständig und zuverlässig, dass gegnerische Mannschaften oft einen zusätzlichen Mann für seine Deckung abstellen mussten, was dem USMNT effektiv einen zahlenmäßigen Vorteil an anderer Stelle auf dem Spielfeld verschaffte.
• Er verbrachte einen bedeutenden Teil seiner Vereinskarriere bei Chivas USA in der MLS, wo er zu einem Fanliebling und einem Eckpfeiler der Defensivstruktur des Teams wurde.