Bill (law)

Un projet de loi est une proposition formelle de nouvelle loi ou de modification majeure d'une loi existante. Il ne devient loi qu'après son adoption par le pouvoir législatif et, généralement, l'approbation du chef de l'État (souvent l'exécutif). Une fois promulgué, on l'appelle une loi du pouvoir législatif, ou une loi au sens formel.

Le terme « bill » est principalement utilisé dans les pays anglophones qui faisaient autrefois partie de l'Empire britannique et qui suivent la common law, comme les États-Unis. Les parties d'un « bill » sont appelées clauses jusqu'à ce qu'il devienne une loi, après quoi elles sont appelées articles. Dans les pays de droit civil comme la France, la Belgique, le Luxembourg, l'Espagne et le Portugal, une loi proposée est appelée « projet de loi » si elle est présentée par le gouvernement, ou « proposition de loi » si elle est présentée par un parlementaire. Certains parlements, comme le Parlement néerlandais, utilisent ces termes de manière interchangeable. Au Canada, les projets de loi fédéraux sont bilingues, avec « projet de loi » utilisé en français et « bill » en anglais.

Les projets de loi comprennent généralement un titre, une formule d'édiction, un exposé des motifs, des définitions, des dispositions de fond, des clauses transitoires et des dates d'entrée en vigueur. Un avant-projet de loi peut être préparé avant la présentation officielle. Au Royaume-Uni, les avant-projets de loi sont souvent confidentiels, et l'examen pré-législatif par une commission parlementaire est une procédure formelle. En Inde, un avant-projet de loi est envoyé au ministère concerné, puis au ministère de la Loi et de la Justice, et enfin à un comité du Cabinet présidé par le Premier ministre. L'examen pré-législatif est obligatoire dans une grande partie des pays scandinaves, se fait à la discrétion du Parlement irlandais, et a lieu au Royaume-Uni à la discrétion du gouvernement. En vertu de la loi de Poynings en Irlande (1494-1782), la législation devait être pré-approuvée à la fois par le Conseil privé d'Irlande et le Conseil privé d'Angleterre, de sorte que les projets de loi étaient débattus comme des « chefs de bill », soumis pour approbation, puis officiellement présentés pour être rejetés ou adoptés sans modification.

Dans le système de Westminster, où l'exécutif est issu du pouvoir législatif et détient généralement la majorité, la plupart des projets de loi sont présentés par le gouvernement. Le pouvoir législatif se réunit généralement pour examiner les demandes de l'exécutif, comme indiqué dans le discours du Trône. D'autres membres peuvent présenter des projets de loi, mais ceux-ci sont soumis à des calendriers stricts et échouent souvent sans consensus. Dans le système américain, où l'exécutif est séparé du pouvoir législatif, tous les projets de loi doivent émaner du pouvoir législatif. Les projets de loi peuvent être présentés avec autorisation (par exemple, la motion des dix minutes au Royaume-Uni, où un parlementaire dispose de 10 minutes pour proposer un projet de loi) ou par motion du gouvernement, où l'exécutif contrôle les travaux législatifs.

Les projets de loi passent généralement par plusieurs lectures, un terme issu de la pratique historique des greffiers lisant le projet de loi à haute voix. En Inde, la première lecture d'un projet de loi implique que le ministre en présente le titre et les objectifs sans débat ni vote, après quoi il est publié au Journal officiel de l'Inde. La deuxième lecture donne au projet de loi sa forme définitive, commençant par une discussion générale et un renvoi à une commission spéciale ou mixte pour examen. L'étape de la commission implique un examen détaillé et un rapport à la chambre. Lors de l'étape de la discussion, le projet de loi est débattu et mis aux voix. La troisième lecture vote sur le projet de loi dans son ensemble ; si une majorité des membres présents et votants l'approuve, il est authentifié par le président de séance. Le projet de loi est ensuite transmis à l'autre chambre, et si les deux sont d'accord, il parvient au président, qui peut l'approuver, refuser son approbation, le renvoyer pour examen ou simplement ne pas se prononcer.

Au Royaume-Uni, un projet de loi passe par sept étapes : première lecture, deuxième lecture, étape de la commission, étape du rapport, troisième lecture, chambre d'en face et sanction royale. Il est présenté par un membre du Parlement à la Chambre des communes ou par un membre de la Chambre des lords. La première lecture consiste à lire la proposition avec un minimum de discussion et sans vote. La deuxième lecture suit, où le projet de loi est présenté.