Will Durant

Контекст

Уильям Джеймс Дюрант родился в Норт-Адамсе, штат Массачусетс, в семье франко-канадских католиков. Он окончил колледж Святого Петра в 1907 году, а затем преподавал латынь и французский язык в колледже Сетон-Холл. Оставив преподавание, он работал в Современной школе Феррера — эксперименте в области либертарного образования, и в 1913 году женился на 15-летней Ариэль Кауфман. Чтобы содержать семью, он начал читать лекции в пресвитерианской церкви, и материал этих лекций стал отправной точкой для «Истории цивилизации».

Дюрант понимал философию как всеобъемлющую перспективу, видение вещей sub specie totius, вдохновлённое спинозовским sub specie aeternitatis. Он стремился объединить и очеловечить огромный и разрозненный массив исторических знаний для современного применения. Его ранние социалистические взгляды изменились после Первой мировой войны, и он начал признавать «жажду власти», лежащую в основе политического поведения. К 1914 году он стал отвергать намёки на человеческое зло и отступил от радикальных социальных изменений, смешав любовь, философию, христианство и социализм в своём мировоззрении на всю жизнь.

Дюрант получил докторскую степень в Колумбийском университете в 1917 году и в том же году написал свою первую книгу «Философия и социальная проблема». «История философии» возникла как серия «Маленьких синих книг» и стала бестселлером при публикации в твёрдой обложке в 1926 году, что дало Дюрантам финансовую независимость для путешествий и написания «Истории цивилизации». Они стремились создать «интегральную историю», сопротивляясь специализированным подходам и охватывая не только войны и политику, но и культуру, искусство, философию, религию и повседневную жизнь.