William H. Prescott

Контекст

Уильям Х. Прескотт родился в Сейлеме, штат Массачусетс, первым из семи детей, хотя четверо братьев и сестёр умерли в младенчестве. Его отец был юристом, а дед служил полковником в Войне за независимость США. Прескотт начал формальное обучение в семь лет, позже переехал в Бостон и учился у доктора Джона Гардинера. Он поступил в Гарвардский колледж второкурсником в августе 1811 года в возрасте 15 лет, где испытывал трудности с математикой, но запоминал доказательства дословно. Его зрение ухудшилось после того, как во время потасовки с едой ему в глаз попала корка хлеба; оно оставалось слабым и нестабильным на всю жизнь. Он окончил колледж в 1814 году, затем путешествовал по Европе, посетив Азорские острова, Лондон, Париж и Италию, и встретился с будущим президентом Джоном Куинси Адамсом. Он женился на Сьюзен Эмори 4 мая 1820 года.

Из-за проблем со зрением Прескотт отказался от юридической карьеры в 1821 году и посвятил себя литературе. Первоначально он изучал итальянскую поэзию, публикуя эссе в North American Review. Его интерес к истории Испании возрос после того, как друг Джордж Тикнор прислал ему лекции на эту тему. Начиная с января 1826 года он готовил материал о Фердинанде и Изабелле при помощи учёного Паскуаля де Гаянгоса-и-Арсе и дипломата Александра Хилла Эверетта. Несмотря на неудачи, включая смерть старшей дочери в 1829 году, он начал писать «Историю» в октябре 1829 года. Он использовал ноктограф для самостоятельного письма и стал попечителем Школы для слепых Перкинса в 1830 году.