Alfred Russel Wallace

Контекст

Уоллес родился 8 января 1823 года в Лланбадоке, Монмутшир, восьмым из девяти детей. Его отец, неудачливый бизнесмен, перевёз семью в Хартфорд, когда Уоллесу было пять лет. Уоллес посещал Хартфордскую гимназию до 14 лет, затем переехал в Лондон, чтобы жить со своим братом Джоном. Там он посещал лекции в Лондонском механическом институте и познакомился с радикальными политическими идеями. Позже он работал землемером в Уэльсе и Англии, собирая растения как ботаник-любитель. После смерти отца в 1843 году он преподавал рисование и геодезию в Лестере, где познакомился с энтомологом Генри Уолтером Бейтсом и начал собирать насекомых. Вдохновлённый «Дневником» Дарвина и «Личным повествованием» Гумбольдта, Уоллес решил отправиться в тропики в качестве коллекционера.

В 1848 году Уоллес и Бейтс отправились в Бразилию на корабле «Mischief» для сбора образцов в тропических лесах Амазонки. Уоллес провёл четыре года, исследуя Амазонку и Риу-Негру, собирая образцы и записи о народах и языках. Затем он провёл обширные полевые исследования в Малайском архипелаге, где определил фаунистический разрыв, ныне называемый линией Уоллеса, разделяющий Индонезийский архипелаг на западную часть с животными азиатского происхождения и восточную часть с австралазийской фауной. Его книга 1869 года «Малайский архипелаг», описывающая его приключения и наблюдения, остаётся популярной.

Уоллес был одним из ведущих эволюционных мыслителей XIX века. Он работал над предупреждающей окраской и эффектом Уоллеса — способом, которым естественный отбор может способствовать видообразованию, поощряя барьеры против гибридизации. В 1864 году он первым предположил, что на более поздних этапах эволюции человека естественный отбор действовал в первую очередь на умственные способности. Его книга 1904 года «Место человека во Вселенной» была первой серьёзной попыткой биолога оценить вероятность жизни на других планетах. Он также проявлял научный интерес к возможности жизни на Марсе.