Thomas J. Watson

Контекст

Томас Дж. Уотсон родился в Кэмпбелле, штат Нью-Йорк, единственным сыном среди пятерых детей. Он работал на семейной ферме и посещал Аддисонскую академию. После краткой и неудачной попытки стать учителем он изучал бухгалтерское дело в Школе коммерции Миллера, затем работал бухгалтером, а позже — коммивояжером по продаже органов и пианино. За этим последовал трудный период: его уволили с работы по продаже швейных машин после того, как его лошадь и образцы были украдены, пока он был пьян, затем он потерял деньги в мясной лавке, которая прогорела. В 1896 году он поступил в NCR учеником по продажам под руководством Джона Дж. Рэнджа, который стал его наставником. Уотсон стал лучшим продавцом на Востоке, а позже возглавил агентство NCR в Рочестере, где использовал агрессивные методы — включая саботаж — для создания местной монополии. В 1912 году NCR была признана виновной в нарушении антимонопольного законодательства; Уотсон и другие были приговорены к году тюремного заключения, но приговор был отменен в апелляционном порядке в 1915 году.

В 1914 году Чарльз Ранлетт Флинт нанял Уотсона на должность генерального менеджера Computing-Tabulating-Recording Company (CTR). Уотсон стал президентом в 1915 году и переименовал компанию в International Business Machines (IBM) в 1924 году. Под его руководством доходы удвоились в течение четырех лет до 9 миллионов долларов, а к моменту его смерти в 1956 году в IBM работало 72 500 сотрудников, а доходы составили 897 миллионов долларов. Уотсон также занимал пост президента Международной торговой палаты в 1937 году, выступая за «Мир во всем мире через мировую торговлю». В том же году он встретился с Адольфом Гитлером в Берлине и получил Орден Германского Орла. Позже он пытался вернуть медаль: сначала в 1940 году по совету госсекретаря Халла, а затем успешно в июне 1940 года после того, как Халл отозвал свой совет. Во время Второй мировой войны немецкая дочерняя компания IBM Dehomag продолжала свою деятельность, а штаб-квартира IBM сохраняла над ней юридический контроль через менеджеров в нейтральной Швейцарии.