Empedocles

Contexto e história

As datas exatas do nascimento e morte de Empédocles são desconhecidas, e relatos antigos divergem em detalhes. Estudiosos modernos acreditam que ele veio de uma família rica e nobre; seu avô, também chamado Empédocles, venceu uma corrida de cavalos em Olímpia em 496–495 a.C. As fontes primárias sobre sua vida vêm do período helenístico, séculos após sua morte, e muitos detalhes biográficos — incluindo a afirmação de Aristóteles de que ele era o 'pai da retórica', sua tutela cronologicamente impossível sob Pitágoras e seu emprego como médico e milagreiro — acredita-se terem sido fabricados a partir de interpretações de sua poesia.

De acordo com Aristóteles, Empédocles morreu aos 60 anos (c. 430 a.C.), mas outros escritores o fazem viver até 109 anos. Mitos sobre sua morte são abundantes: uma tradição diz que ele foi removido da Terra por alguma força; outra afirma que ele morreu nas chamas do Monte Etna. Diógenes Laércio registra a lenda de que Empédocles se jogou no Etna para que as pessoas acreditassem que ele havia se tornado um deus imortal, mas o vulcão devolveu uma de suas sandálias de bronze, revelando o engano. No diálogo cômico Icaro-Menipo, de Luciano, uma erupção o leva à Lua, onde ele sobrevive de orvalho.

A filosofia de Empédocles responde diretamente ao monismo de Parmênides e provavelmente se baseia em Anaxágoras, embora ele provavelmente não tivesse conhecimento dos eleatas posteriores ou atomistas. Seu trabalho toma emprestado das tradições eleata, heraclitiana e pitagórica, mas produz uma filosofia distinta. Ele estabeleceu quatro 'raízes' eternas e imutáveis (fogo, ar, água, terra) que se combinam e se separam sob a influência do Amor (atração) e da Discórdia (repulsão). Essas forças ciclam, com um estado original de uma esfera onde o Amor predomina, seguido pelo aumento da Discórdia que cria o mundo dos fenômenos.