Thomas Nast

Contexto e história

Thomas Nast nasceu em um quartel militar em Landau, Baviera, o último filho de Appolonia e Joseph Thomas Nast. Seu pai, um trombonista com convicções políticas contrárias ao governo bávaro, partiu para a América em 1846; a mãe de Nast trouxe os filhos para a cidade de Nova York em junho daquele ano. Nast frequentou a escola dos seis aos 14 anos, teve mau desempenho nas aulas, mas mostrou desde cedo uma paixão pelo desenho. Em 1854, aos 14 anos, estudou brevemente com Alfred Fredericks e Theodore Kaufmann e na Academia Nacional de Design. Começou a trabalhar como desenhista para o Frank Leslie's Illustrated Newspaper em 1856, e seu primeiro desenho para a Harper's Weekly apareceu em 19 de março de 1859, ilustrando uma reportagem sobre corrupção policial.

Em fevereiro de 1860, Nast foi para a Inglaterra a serviço do New York Illustrated News para retratar uma luta de prêmios entre o americano John C. Heenan e o inglês Thomas Sayers. Mais tarde, como artista do The Illustrated London News, juntou-se a Garibaldi na Itália, e suas charges da campanha de Garibaldi capturaram a imaginação popular dos EUA. Retornou a Nova York em fevereiro de 1861 e casou-se com Sarah Edwards em setembro daquele ano. Após um breve trabalho no Frank Leslie's Illustrated News, tornou-se ilustrador fixo da Harper's Weekly em 1862. Seus primeiros trabalhos incluíam composições sentimentais como 'Véspera de Natal' (1862) e a celebrada 'Compromisso com o Sul' (1864). O presidente Abraham Lincoln referiu-se a Nast como 'nosso melhor sargento recrutador'. Após a Guerra Civil, Nast opôs-se fortemente à política antirreconstrução do presidente Andrew Johnson.

O estilo de Nast evoluiu do pincel e nanquim para hachuras ousadas, influenciado pelo ilustrador inglês John Tenniel. Ele frequentemente usava barras laterais e subtramas, mas após 1870 preferia composições mais simples com uma imagem central forte. Nast foi batizado católico e recebeu educação católica, mas provavelmente se converteu ao protestantismo por volta de seu casamento em 1861; tornou-se intensamente anticatólico, vendo a Igreja como uma ameaça aos valores americanos. Expressou sentimento antirlandês em suas charges, retratando imigrantes irlandeses como bêbados violentos e símbolos de violência de multidões. Também apoiou os nativos americanos e os sino-americanos, defendeu a abolição, opôs-se à segregação racial e deplorou a violência da Ku Klux Klan.