Henry H. Arnold

Contexto e história

Arnold foi instruído em voo pelos Irmãos Wright e tornou-se um dos primeiros pilotos militares do mundo, além de um dos três primeiros pilotos certificados na história da Força Aérea dos EUA. Superou o medo de voar resultante de suas primeiras experiências de voo, supervisionou a expansão do Serviço Aéreo durante a Primeira Guerra Mundial e tornou-se protegido do Brigadeiro-General Billy Mitchell. Ascendeu ao comando das Forças Aéreas do Exército imediatamente antes da entrada americana na Segunda Guerra Mundial e dirigiu sua expansão centuplicada, de cerca de 20.000 homens e 800 aeronaves de combate de primeira linha para a maior e mais poderosa força aérea do mundo.

O apelido mais usado de Arnold, 'Hap', era abreviação de 'Happy' (Feliz), atribuído de diversas formas: a colegas de trabalho quando ele trabalhava como piloto dublê de filmes mudos em outubro de 1911, ou à sua esposa, que começou a usar o apelido em sua correspondência em 1931 após a morte da mãe de Arnold. Sua família o chamava de Harley durante a juventude, e sua mãe e esposa o chamavam de 'Sunny' (Ensolarado). Seus colegas de West Point o chamavam de 'Pewt' ou 'Benny', e seus subordinados imediatos e equipe do quartel-general referiam-se a ele como 'O Chefe'.

Arnold ingressou na Academia Militar dos Estados Unidos em West Point aos 17 anos, onde ajudou a fundar o grupo de brincadeiras 'Mão Negra'. Foi comissionado como segundo-tenente da Infantaria em 1907. Após não gostar das funções na infantaria, voluntariou-se para instrução de voo na escola de aviação dos Irmãos Wright em 1911. Estabeleceu recordes de altitude, tornou-se o primeiro piloto dos EUA a transportar correspondência e foi o primeiro piloto a sobrevoar o Capitólio dos EUA e a transportar um congressista americano como passageiro.

Você sabia?

• Ele estabeleceu um recorde de altitude de 3.260 pés em 7 de julho de 1911 e posteriormente o quebrou três vezes, atingindo 6.540 pés em 1º de junho de 1912.
• Arnold foi o primeiro piloto dos EUA a transportar correspondência, voando um pacote de cartas por oito quilômetros em Long Island em setembro de 1911.