Nathan Bedford Forrest

Contexto e história

Forrest nasceu em uma família pobre de colonos no Tennessee e tornou-se o principal provedor de sua família aos 16 anos, após a morte de seu pai. Ele se aventurou nos negócios com seu tio e, após o tio ser morto, Forrest atirou e matou dois dos agressores. Tornou-se vereador em Memphis e acumulou uma fortuna por meio do tráfico de escravos, plantações de algodão e outros empreendimentos. Durante a Guerra Civil, alistou-se como soldado raso e ascendeu a general, ganhando o apelido de 'O Mago da Sela' por suas inovações na cavalaria.

Em abril de 1864, na Batalha de Fort Pillow, forças confederadas sob o comando de Forrest mataram um grande número de tropas da União depois que o forte efetivamente cessara a resistência, a maioria deles soldados negros. Jornais contemporâneos do Norte e investigações do Congresso responsabilizaram Forrest, enquanto historiadores divergem se os assassinatos resultaram de ordens explícitas, perda de controle ou práticas racializadas no campo de batalha.

Após a guerra, Forrest juntou-se à Ku Klux Klan em 1866 e foi eleito seu primeiro Grão-Mestre em 1867. Durante seu mandato, organizações da Klan usaram violência e intimidação para suprimir a participação política negra nas eleições de 1868, embora historiadores discordem sobre a extensão de seu controle direto. Em 1869, ele emitiu uma carta ordenando a dissolução da Klan e a destruição de seus trajes, e depois se retirou. Mais tarde, negou ser membro e fez declarações em apoio à harmonia racial, possivelmente porque teve dois filhos birraciais.

Você sabia?

• Ele operou uma prisão de escravos em Memphis e foi considerado um dos 'quatro grandes' traficantes de escravos daquela cidade.
• O neto de Forrest, Nathan Bedford Forrest II, tornou-se comandante-chefe dos Sons of Confederate Veterans e um Grande Dragão da Ku Klux Klan.
• O bisneto de Forrest, Nathan Bedford Forrest III, foi um general de brigada do Exército dos EUA morto em um ataque de bombardeio sobre a Alemanha Nazista em 1943.