Jay Cooke

Contexto e história

Jay Cooke começou sua carreira em 1838 como escriturário na casa bancária E. W. Clark & Co., na Filadélfia, tornando-se sócio em 1842. Deixou essa firma em 1858 e abriu sua própria casa bancária privada, Jay Cooke & Company, em 1º de janeiro de 1861, apenas meses antes do início da Guerra Civil. Logo após o início da guerra, o estado da Pensilvânia tomou emprestados US$ 3 milhões para financiar seus esforços bélicos. Cooke trabalhou com o Secretário do Tesouro Salmon P. Chase para obter empréstimos dos principais banqueiros das cidades do Norte; Cooke e seu irmão ajudaram Chase a obter seu cargo por meio de lobby.

A firma de Cooke distribuiu com sucesso notas do Tesouro, levando Chase a nomeá-lo agente especial para vender US$ 500 milhões em títulos 'five-twenty' autorizados pelo Congresso em 25 de fevereiro de 1862. Com a promessa de uma comissão, Cooke financiou uma campanha nacional de vendas com cerca de 2.500 subagentes viajando pelos estados do Norte, Oeste e Sul sob controle da União. Ele garantiu o apoio da maioria dos jornais do Norte, comprando anúncios e trabalhando com editores em artigos que promoviam a compra de títulos.

Seus apelos frequentemente enfatizavam o lucro juntamente com o patriotismo. Cooke vendeu os US$ 500 milhões em títulos, mais US$ 11 milhões adicionais, o que foi sancionado pelo Congresso. Ele também influenciou o estabelecimento de bancos nacionais e organizou bancos em Washington e na Filadélfia. No início de 1865, vendeu três séries de notas 'seven-thirty' totalizando US$ 830.000.000, abastecendo e pagando os soldados da União nos meses finais da guerra.

Nesse esforço, ele foi pioneiro na estabilização de preços, uma prática ainda usada em IPOs e outras emissões de valores mobiliários.

Após a guerra, Cooke mudou-se para Duluth, Minnesota, comprando terras e títulos para a Lake Superior and Mississippi Railroad, parte da Northern Pacific Railway. Ele buscava unir o Lago Superior e o Mississippi e alcançar mercados europeus através dos Grandes Lagos. A linha foi concluída em 1870. No entanto, a firma superestimou seu capital e, com a aproximação do Pânico de 1873, suspendeu as operações; Cooke foi forçado à falência.

Ele se envolveu em escândalos financeiros com o governo canadense, contribuindo para que o Primeiro-Ministro John A. Macdonald perdesse o cargo nas eleições de 1873. As ações de Cooke na Northern Pacific Railway foram compradas a preço baixo por George Stephen e Donald Smith, que concluíram a construção da Canadian Pacific Railway. Em 1880, Cooke havia cumprido todas as suas obrigações financeiras e, por meio de um investimento na mina Horn Silver, em Utah, tornou-se novamente rico. Morreu em 1905.

Você sabia?

• A casa de verão de Cooke na Ilha Gibraltar, no Lago Erie, teve Owen Brown, filho de John Brown, como zelador de inverno por alguns anos.
• Após sua falência, Cooke recomprou sua propriedade Ogontz e a converteu em uma escola para meninas.