Maurice Chevalier

Contexte et histoire

Chevalier est né à Paris d'un peintre en bâtiment et d'une dentellière d'origine belge. Son père a abandonné la famille en 1896, et sa mère a été hospitalisée pour surmenage en 1898. Chevalier a quitté l'école à dix ans, a essayé divers métiers et, après une blessure au doigt, a commencé à se produire dans un café. En 1909, il devient le compagnon de la plus grande star féminine de France, Fréhel, qui lui obtient son premier engagement important à l'Alcazar de Marseille. Après la fin de leur relation en 1911, il entame une relation avec Mistinguett aux Folies Bergère.

Pendant la Première Guerre mondiale, Chevalier est blessé par des éclats d'obus et fait prisonnier de guerre en Allemagne pendant deux ans, où il apprend l'anglais. Il est libéré en 1916 grâce à l'intervention du roi Alphonse XIII d'Espagne. En 1917, il découvre le jazz et le ragtime et connaît le succès au Palace Theatre de Londres. Après la guerre, il retourne à Paris, crée des chansons comme « Valentine » (1924) et porte l'opérette Dédé à Broadway en 1922. Il fait ses débuts à Hollywood en 1928 avec Innocents of Paris, et est nommé pour l'Oscar du meilleur acteur pour The Love Parade (1929) et The Big Pond (1930).