Hannibal

Contexte et histoire

Hannibal était l'un des fils du général carthaginois Hamilcar Barca. Enfant, il aurait juré à son père qu'il ne serait jamais un ami de Rome. Après la mort de son père, il servit sous les ordres de son beau-frère Hasdrubal, et à l'assassinat de ce dernier en 221 av. J.-C., Hannibal fut proclamé commandant en chef par l'armée. Il passa deux ans à consolider les possessions carthaginoises en Hispanie, remportant son premier grand succès militaire à la bataille du Tage.

En 218 av. J.-C., Hannibal attaqua Sagonte, une alliée de Rome en Hispanie, déclenchant la deuxième guerre punique. Il envahit l'Italie en franchissant les Alpes avec des éléphants de guerre nord-africains. Au cours de ses premières années en Italie, il remporta une série de victoires aux batailles du Tessin, de la Trébie, du lac Trasimène et de Cannes, infligeant de lourdes pertes aux Romains. Il occupa la majeure partie de l'Italie du Sud pendant 15 ans, mais les défaites carthaginoises en Hispanie l'empêchèrent d'être renforcé, et il ne put remporter une victoire décisive. Une contre-invasion romaine en Afrique du Nord le força à retourner à Carthage, où il fut vaincu à la bataille de Zama.

Après la guerre, Hannibal se présenta avec succès à la charge de sufète et mit en œuvre des réformes politiques et financières pour payer l'indemnité de guerre. Ces réformes furent impopulaires, et il s'enfuit en exil volontaire, vivant à la cour séleucide comme conseiller militaire d'Antiochos III. Après la défaite d'Antiochos, Hannibal s'enfuit de nouveau, finissant à la cour de Bithynie, où il fut trahi aux Romains et mourut par suicide par empoisonnement.

Le saviez-vous ?

• Le nom d'Hannibal signifie « Ba'al est miséricordieux » ou similaire, des racines sémitiques Hanno et Baal Hammon.
• Il fit jurer à ses soldats, enfant, de ne jamais être un ami de Rome, selon Polybe.