Edmund Spenser

Contexto y trasfondo

Edmund Spenser nació en East Smithfield, Londres, alrededor de 1552, probablemente hijo de John Spenser, un oficial sastre. Fue educado en la Merchant Taylors' School y se matriculó como sizar en el Pembroke College de Cambridge, donde trabó amistad con Gabriel Harvey. En 1579 publicó The Shepheardes Calender y se casó con su primera esposa, cuyo nombre es incierto (fuentes posteriores lo dan como Machabyas Childe), y tuvieron hijos, aunque se desconoce el número exacto.

En julio de 1580 se fue a Irlanda al servicio del Lord Diputado Arthur Grey, desempeñando funciones administrativas y de secretaría durante la campaña que incluyó el asedio de Smerwick; no está claramente establecida una colaboración militar directa con Walter Raleigh. Adquirió tierras en la Plantación de Munster, incluida su propiedad principal en Kilcolman, cerca de Doneraile en el norte de Cork, y más tarde una segunda posesión en Rennie. En 1590 publicó los tres primeros libros de The Faerie Queene, viajando a Londres para publicar y promocionar la obra con la probable ayuda de Raleigh, y obtuvo una pensión vitalicia de 50 libras al año de la Reina.

Tras la muerte de su primera esposa, se casó con Elizabeth Boyle en 1594, dedicándole la serie de sonetos Amoretti y celebrando el matrimonio en Epithalamion. En 1596 escribió un panfleto en prosa, A View of the Present State of Irelande, que abogaba por la destrucción de la lengua y las costumbres irlandesas. Durante la Guerra de los Nueve Años en 1598, fue expulsado de su hogar por las fuerzas irlandesas nativas; su castillo en Kilcolman fue incendiado y, según un relato posterior de Ben Jonson (no aceptado universalmente), uno de sus hijos pequeños murió en el incendio. Spenser falleció en Londres al año siguiente, a los cuarenta y seis años.

¿Sabías que?

• El ataúd de Spenser fue llevado a su tumba en la Abadía de Westminster por otros poetas, que arrojaron plumas y fragmentos de poesía en su interior.
• Un árbol conocido localmente como 'el Roble de Spenser' cerca de su propiedad en Rennie fue destruido por un rayo en la década de 1960; la leyenda local afirma que escribió parte de The Faerie Queene bajo él.
• El panfleto en prosa de Spenser, A View of the Present State of Irelande, permaneció inédito hasta mediados del siglo XVII, probablemente debido a su contenido incendiario.
• Ben Jonson afirmó que Spenser murió 'por falta de pan', aunque esto es dudoso, ya que Spenser tenía un pago autorizado y le correspondía su pensión.

Citas notables (Wikiquote)

"Creo que el semblante no puede mentir, cuyos pensamientos son legibles en el ojo." — Edmund Spenser

"La muerte no lo mató, sino que él hizo de la muerte su escalera hacia los cielos." — Edmund Spenser

"Odio el día, porque presta luz para ver todas las cosas, pero no para ver a mi amor." — Edmund Spenser

"Así, el amor es señor de todo el mundo por derecho." — Edmund Spenser