Henry H. Arnold

Contexto y trasfondo

Arnold recibió instrucción de vuelo de los hermanos Wright y se convirtió en uno de los primeros pilotos militares del mundo, así como uno de los primeros tres pilotos certificados en la historia de la Fuerza Aérea de EE. UU. Superó el miedo a volar resultante de sus primeras experiencias de vuelo, supervisó la expansión del Servicio Aéreo durante la Primera Guerra Mundial y se convirtió en protegido del General de Brigada Billy Mitchell. Ascendió al mando de las Fuerzas Aéreas del Ejército justo antes de la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial y dirigió su expansión centuplicada, de unos 20 000 hombres y 800 aviones de combate de primera línea a la fuerza aérea más grande y poderosa del mundo.

El apodo más utilizado de Arnold, 'Hap', era abreviatura de 'Happy' (Feliz), atribuido de diversas maneras a compañeros de trabajo cuando trabajaba como piloto de acrobacias en películas mudas en octubre de 1911, o a su esposa, quien comenzó a usar el apodo en su correspondencia en 1931 tras la muerte de la madre de Arnold. Su familia lo llamaba Harley durante su juventud, y su madre y esposa lo llamaban 'Sunny' (Soleado). Sus compañeros de clase en West Point lo llamaban 'Pewt' o 'Benny', y sus subordinados inmediatos y el personal del cuartel general se referían a él como 'El Jefe'.

Arnold ingresó en la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point a los 17 años, donde ayudó a fundar el grupo de bromistas 'Mano Negra'. Fue comisionado como segundo teniente de Infantería en 1907. Después de no gustarle las tareas de infantería, se ofreció como voluntario para recibir instrucción de vuelo en la escuela de aviación de los hermanos Wright en 1911. Estableció récords de altitud, se convirtió en el primer piloto estadounidense en transportar correo y fue el primer piloto en volar sobre el Capitolio de EE. UU. y en llevar a un congresista estadounidense como pasajero.

¿Sabías que?

• Estableció un récord de altitud de 3260 pies el 7 de julio de 1911 y posteriormente lo superó tres veces, alcanzando los 6540 pies el 1 de junio de 1912.
• Arnold fue el primer piloto estadounidense en transportar correo, volando un fardo de cartas cinco millas en Long Island en septiembre de 1911.