Edgar Degas

Contexto y trasfondo

Degas nació en París en una familia moderadamente acomodada, el mayor de cinco hijos. Su madre era criolla de Nueva Orleans y su padre banquero. Comenzó a pintar temprano, convirtió una habitación en estudio a los 18 años y se matriculó en la Facultad de Derecho, aunque puso poco empeño. En 1855 conoció a Jean-Auguste-Dominique Ingres, quien le aconsejó dibujar líneas del natural y de memoria. Estudió en la École des Beaux-Arts bajo la tutela de Louis Lamothe, luego viajó a Italia durante tres años, realizando estudios para La familia Bellelli y copiando obras del Renacimiento.

Al regresar a Francia en 1859, Degas pintó temas históricos, pero pronto se orientó hacia temas contemporáneos, influido por Édouard Manet. Sirvió en la Guardia Nacional durante la guerra franco-prusiana, donde se detectó un defecto en su vista. Tras la guerra, se quedó en Nueva Orleans con familiares, produciendo obras como Una oficina de algodón en Nueva Orleans, su única obra adquirida por un museo durante su vida. Regresó a París en 1873 y, tras la muerte de su padre, vendió su casa y colección de arte para pagar las deudas de su hermano. Luego se unió al grupo impresionista, asumiendo un papel destacado en la organización de sus exposiciones, aunque le disgustaba el término "impresionista" y se burlaba de los paisajistas por trabajar al aire libre.